« Pogacar is uiteraard de grote favoriet, maar we hopen dat er toch wat strijd zal zijn voor de eindzege, met Vingegaard, Evenepoel en Seixas, al moeten we van die laatste misschien niet te veel verwachten bij zijn allereerste deelname op amper 19-jarige leeftijd », analyseert Eddy Merckx.
De Kannibaal vreest niet meteen dat het erg bergachtige parcours van deze Grande Boucle een obstakel zal vormen voor de spanning, doordat een ontketende Pogacar de koers te snel in een plooi zou leggen. « Naast Vingegaard hebben we in Luik-Bastenaken-Luik gezien dat Seixas de strijd kan aangaan, en Remco heeft veel op hoogtestage getraind. »
Behalve bij een enorme verrassing heeft Pogacar na drie weken koers hoe dan ook een grote kans om toe te treden tot de club van renners die vijf keer de Tour de France wonnen, aan de zijde van Jacques Anquetil, Bernard Hinault, Miguel Indurain en uiteraard Eddy Merckx zelf. « Met zijn kwaliteiten was dat een vanzelfsprekendheid, en hij is er zeker welkom », glimlacht de Kannibaal. « Misschien wordt hij wel de eerste die een zesde pakt. »
Aan Belgische zijde hoop Eddy Merckx, naast Evenepoel en de sprints met Merlier en Philipsen, dat jonge renners zich zullen tonen en zullen meestrijden voor ritoverwinningen.
De kampioen, die nog altijd herstellende is van enkele heupproblemen in het voorjaar, zal niet persoonlijk naar de Grande Boucle afreizen. Hij zal de wedstrijd aandachtig op televisie volgen. « Het gaat beter met me, maar het is nog wat te vroeg om naar de Tour te reizen », besluit hij.
