In een licht hellende sprint in de badplaats nam Merlier op 500 meter van de streep een ruime voorsprong en hield hij stand tegen de terugkeer van de Nederlander Olav Kooij (Decathlon CMA CGM), die 2e werd, en Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech), die als 3e eindigde.
Hij boekte zo de 72e overwinning uit zijn carrière en zijn 6e in 2026, nadat hij eerder dit jaar al de armen in de lucht mocht steken in de Scheldeprijs, de Ronde van Limburg en in drie etappes van de Ronde van Hongarije. De 33-jarige Merlier neemt ook de leiding over in het algemeen klassement. Hij telt zes seconden voorsprong op Biniam Girmay (NSN) en 8 op de Nederlander Bart Kortleve (Metec-Solarwatt p/b Mantel).
Na twee wedstrijddagen die op een sprint uitdraaiden, betwisten de deelnemers vrijdag de koninginnenrit. Er staat een programma van 173 kilometer rond Durbuy op de agenda, met het profiel van een Ardense klassieker. De 95e Ronde van België eindigt zondag in Hoeilaart. Dan kennen we de opvolger op de erelijst van de Italiaan Filippo Baroncini.
