De derde etappe, die 178,3 km lang was tussen Valenciennes en Dunkerque, leek op voorhand een sprintetappe en dat bleek al snel het geval te zijn. Niemand wilde de kopgroep vormen, waardoor het peloton in een rustig tempo vooruitging.
De spanning begon te stijgen toen het tussensprintpunt op ongeveer 60 km van de finish in zicht kwam. De sprinters streden om hun positie, maar Jasper Philipsen werd ten val gebracht. Hard geraakt, moest de groene trui opgeven, terwijl Jonathan Milan het tussensprintpunt als leider passeerde.
De val van de groene trui koelde de gemoederen verder af en er gebeurde voorlopig weinig.
Uiteindelijk probeerde Tim Wellens solo weg te rijden op 38 km van de finish. Het verschil liep snel op boven de minuut en bereikte bijna twee minuten, maar de Belgische kampioen kwam terug nadat hij de top van de Mont Cassel had bereikt, 30 km van de finish. Het doel van het UAE Team Emirates was om de bolletjestrui op de schouders van Wellens te plaatsen om zo het podiumprotocol voor Tadej Pogacar te besparen.
Nadat Wellens was ingehaald, begon het peloton weer te versnellen richting Dunkerque, met een massale sprint in het vooruitzicht. De sprintersteams positioneerden zich aan de voorkant.
Het team van Lidl-Trek nam de leiding en plaatste Jonathan Milan perfect. De sterke Italiaan begon van ver, maar Tim Merlier kwam snel naast hem. De twee mannen gaven elkaar een stevige strijd en trokken hun fietsen naar de finishlijn. Tim Merlier wint de fotofinish voor Jonathan Milan en Phil Bauhaus.
