De laatste rechte lijn richting de wereldkampioenschappen is ingezet. De Vuelta en de twee Canadese voorbereidingsklassiekers zijn achter de rug en leverden de Belgische bondscoach Serge Pauwels al verschillende aanwijzingen op. Wout van Aert maakte indruk in Spanje met twee etappezeges en de groene trui. Remco Evenepoel won dan weer de Grand Prix van Québec, waarna hij in Montréal als vijfde eindigde.
Die resultaten stemmen de Belgische bondscoach tevreden. Aan de microfoon van Sporza verklaarde hij : “Ik ben zeker een gelukkig man. We weten al een tijdje dat onze twee kopmannen goed rijden. Voor Evenepoel moesten we na zijn periode zonder competitie sinds de Clasica San Sebastian wat geduld hebben, maar hij won meteen in Québec en werd gisteren vijfde, na een iets mindere dag, zoals hij zelf ook uitlegde.”
Pauwels wilde de prestatie van Evenepoel wel in de juiste context plaatsen : “Er moeten enkele zaken worden verduidelijkt over die vijfde plaats. Hij komt terug van een hoogtestage en de dagen daarna mist hij altijd wat punch. In Québec was hij heel sterk, maar hij moest heel diep gaan. Montréal volgde amper 48 uur later. Hij voelde meteen dat hij een iets mindere dag had, maar toch werd hij vijfde.”
Evenepoel heeft het parcours al verkend
De wedstrijd in Montréal bood Remco Evenepoel ook de kans om een deel van het WK-parcours te ontdekken. Dat zal er op de wedstrijddag wel behoorlijk anders uitzien. Zo wordt de wegrit van het wereldkampioenschap 60 kilometer langer. Daarnaast is er een relatief vlak aanloopstuk van ongeveer 100 kilometer. Het peloton zal ook twaalf ronden van het circuit afwerken, tegenover zestien tijdens de wedstrijd van zondag.
Wout van Aert kreeg dan weer nog niet de kans om de Canadese wegen te verkennen : “Hij zal over twee weken klaar zijn, want deze renners kennen doorgaans nog een vormpiek in de week na een grote wedstrijd, of twee tot drie weken later. Dat komt voor hem perfect uit, net als voor Thibau Nys en Gianni Vermeersch, die over negen dagen onze Canadese selectie zullen vervolledigen.”
Een plan dat al grotendeels vastligt
Serge Pauwels houdt de details van zijn strategie voorlopig voor zich. De bondscoach heeft wel al een duidelijk idee van het plan dat hij wil uitvoeren : “Ik heb een idee, maar ik ga het nog niet verklappen. Zodra ik woensdag in Canada ben, zal ik het samen met Evenepoel nog definitief bijsturen. Daarna zal ik het plan tijdig aan de renners voorstellen, zodat ze het ook in hun hoofd kunnen opnemen.”
Wout van Aert zal zich over een week bij de groep voegen : “Wout komt dinsdag 22 september aan. We hebben dan nog vijf of zes dagen voor het WK. Dat volstaat ruimschoots om samen te komen en overleg te plegen. Het wereldkampioenschap wordt zonder oortjes gereden, waardoor het moeilijk zal zijn om tijdens de wedstrijd nog wijzigingen door te voeren. De renners zullen moeten anticiperen op de veranderende omstandigheden van de koers.”
Verschillende serieuze kandidaten
Hoewel de twee Belgische kopmannen in goede conditie lijken te verkeren, belooft de concurrentie bijzonder sterk te worden.
Serge Pauwels ziet al verschillende ernstige kandidaten voor de regenboogtrui : “Ik denk dat Del Toro en Seixas de belangrijkste concurrenten zijn. Ook Pidcock verkeert in uitstekende vorm. En dan is er nog Mathieu van der Poel. Bij hem zijn er meer vraagtekens over zijn conditie. Hij zal nog de Ronde van Luxemburg rijden. Maar met hem moet je altijd rekening houden. Als hij naar Canada afzakt, zal dat niet zijn om gewoon deel uit te maken van het peloton.”
