Paul Seixas blonk zondag uit op de wegen van het EK in de Ardèche, waar hij een fraaie bronzen medaille pakte achter de ongenaakbare Tadej Pogacar en Remco Evenepoel, die hij frustreerde door niet samen te werken. Net als de Belg enkele jaren geleden, profileert de Fransman zich als dé jonge coureur om in de gaten te houden, met opvallende prestaties in zijn eerste profseizoen. De vraag dringt zich dan ook op: is Paul Seixas beter dan Remco Evenepoel op dezelfde leeftijd? Een sluitend antwoord bestaat niet, maar we keken het na.
Naast hun enorme talent en het gedeelde podium met Pogacar hebben beiden nog iets gemeen: ze domineerden hun leeftijdscategorieën. En in hun eerste seizoen bij de profs stelden ze geenszins teleur.
Uitstekende resultaten maar geen zeges voor Seixas
In juni, bij zijn eerste grote rittenkoers, werd Seixas knap achtste in het Critérium du Dauphiné, ondanks stevige concurrentie. Daarna toonde hij zijn tijdritkwaliteiten met brons op het Frans kampioenschap, plus een negende plaats in de wegrit. Vervolgens won hij de Tour de l’Avenir bij de beloften, waarna hij 16e werd op het WK tijdrijden, 13e in de wegrit, en zijn seizoen bekroonde met brons in de EK-wegrit.
En waar stond Remco Evenepoel op dezelfde leeftijd, in zijn eerste profjaar? De Belg boekte in juni al zijn eerste profzege door de tweede etappe van de Ronde van België te winnen, én het eindklassement. Vervolgens imponeerde hij in het tijdrijden met brons op het BK achter Wout van Aert en Yves Lampaert, en enkele dagen later maakte hij de koers in de wegrit. Daarna won hij solo de Clásica San Sebastián, waarmee hij op 19 jaar en 7 maanden de jongste winnaar ooit van een WorldTour-koers werd. Vervolgens kroonde hij zich in Alkmaar tot Europees kampioen tijdrijden en werd hij de jongste medaillewinnaar in de geschiedenis van het WK tijdrijden, met zilver achter de Australiër Rohan Dennis.
Ons verdict: voordeel Remco
Kortom: hoe indrukwekkend Seixas ook is — en hoe reëel zijn potentieel om ooit zijn naam op het palmares van de Tour de France te schrijven — het is overdreven om te stellen dat hij sterker is dan Evenepoel op dezelfde leeftijd. Puur op resultaten geven we het voordeel aan de Belg: meer zeges in zijn eerste seizoen en al tot de absolute wereldtop in het tijdrijden. Mogelijk kantelt het muntje in het hoge bergwerk in het voordeel van de Fransman, maar zijn echte niveau tegen de toppers op dat terrein kennen we nog niet.
Een klein voordeel dus voor Remco Evenepoel, al kan Seixas ons komend seizoen al tegenspreken. Vergeet daarbij niet dat de dubbel olympisch kampioen het jaar nadien perfect bevestigde: winst in de Rondes van San Juan, de Algarve, Burgos en Polen, telkens met ritzege(s), en op weg naar zijn eerste Monument in Lombardije — tot die zware ravijnval zijn opmars bruusk afremde.
