Met zeven overwinningen dit jaar, waaronder de Ronde van het Baskenland en de Waalse Pijl, is de hype rond de 19-jarige Paul Seixas ongekend. Toch is er onder experts geen consensus over de vraag of het goudhaantje nu al een grote ronde van drie weken – en dan nog de Tour de France – moet betwisten.
In een interview op RMC herinnerde Marc Madiot eraan dat de Tour uniek is en veel verder gaat dan louter een atletische uitdaging: «Men onderschat wat de Tour de France werkelijk is. Het is meer dan 3.000 kilometer koers, net als de Giro en de Vuelta. Maar rond de Tour speelt zich een ándere wedstrijd af. Elke dag opnieuw vecht je tegen de tijd. Of je nu jong bent of ervaren, in de Tour stap je in een wasmachine die je dag na dag ondermijnt en verslindt.»
Volgens de huidige voorzitter van Groupama-FDJ United zorgt de fysieke intensiteit, gekoppeld aan de constante mediadruk, voor een omgeving waarin een kopman nauwelijks tot rust komt: «Je dag is voortdurend en volledig gevuld [...] het fysieke niveau en de intensiteit liggen hoger dan in een Giro of Vuelta. Na de koers begint er een tweede wedstrijd. Er is het mediale aspect, de druk van het publiek, de supporters, de sponsors en de media. Of je nu oud of jong bent, je hebt pas rust wanneer je op je kamer bent, op z’n vroegst om 22:30 uur.»
Denkend aan de pijnlijke aftocht van Thibaut Pinot in 2019, geeft Madiot toe dat zelfs de best voorbereide structuren overweldigd kunnen worden door de gigantische schaal van het evenement: «Als ik Seixas onder contract heb voor vijf jaar, dan neem ik mijn tijd en kijk ik de kat uit de boom. Dan ga ik dit jaar níét naar de Tour, zodat hij zijn technische bagage kan voltooien. Hij is al extreem sterk, maar er zijn koerssituaties die hij nog niet is tegengekomen. Hij moet nog gehard worden. De dag dat hij naar de Tour komt, moet dat zijn om te winnen.»
Tot slot wijst Madiot op het psychologische gevaar om het voortijdig op te nemen tegen een Tadej Pogačar op het toppunt van zijn kunnen: «Er is het mentale aspect van de Tour en de rivaliteit met Pogačar. Hij vernietigt zijn tegenstanders mentaal, de een na de ander, zelfs zijn eigen ploeggenoten. Er zijn talloze voorbeelden van renners die te snel en te vroeg naar een Grote Ronde zijn gegaan.»
