Na een bijna perfecte seizoensstart bij zijn nieuwe ploeg Red Bull – BORA – hansgrohe werd Remco Evenepoel woensdag hard met de realiteit geconfronteerd. In de eerste echte bergetappe van de UAE Tour kende hij een zware inzinking op Jebel Mobrah.
De Belg, die last had van krampen, finishte op meer dan twee minuten van ritwinnaar Antonio Tiberi en moest zijn leiderstrui afstaan. Donderdag, voor de start van de vierde etappe, blikte hij met een koel hoofd terug op zijn offday. « Mijn benen voelden niet echt fris aan. Ik voelde de naweeën van de tijdrit nog en mijn spieren waren stijf », legde hij uit. « Misschien ben ik de slotklim met wat te veel vertrouwen begonnen. Dat is een les. Ik viel te vroeg aan en heb dat enkele kilometers later moeten bekopen. »
Ondanks de ontgoocheling blijft Evenepoel ambitieus in deze UAE Tour. De etappes van donderdag en vrijdag lijken rustiger te verlopen, maar zaterdag wil hij opnieuw toeslaan in de zesde rit. « Ik heb niets meer te verliezen. Vandaag en morgen probeer ik zo goed mogelijk te recupereren. Zaterdag geef ik alles om een mooie ritzege te pakken. »
