Tim Merlier (Soudal Quick-Step) heeft vrijdag de 110e editie van het Kampioenschap van Vlaanderen (cat. 1.1) gewonnen. De 33-jarige spurtbom haalde het twaalf ronden, of 180,2 km in en om Koolskamp, na een groepssprint voor de Nederlander Dylan Groenewegen (Unibet Rose Rockets). De Noor Sören Waerenskjold (Uno-X Mobility) nam de laatste podiumplaats in. Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) legde beslag op de vijfde plek. Merlier pakt zijn tweede gele ’Leeuwentrui’. Hij was ook in 2024 al eens de beste in Koolskamp.
Victor Vercouillie, Gaetan Warnier, Born De Dobbelaere, Alex Kirsch, Alexys Brunel, Guillaume Visser en Rokas Adomaitis zorgden voor de vroege vlucht van de dag. Voor De Dobbelaere ging het plots te snel en hij moest nog voor het intrekken van de laatste vier ronden afscheid nemen van zijn metgezellen. De zes overgebleven renners sneden de resterende 60 kilometer aan met een voorsprong van 1 :10 op het peloton, waarin vooral de renners van Alpecin-Premier Tech en Team Jayco-AlUla het tempo bepaalden.
Brunel verloor voeling met de kopgroep en met nog 44 kilometer voor de boeg moest ook Adomaitis voorin laten lopen. Dries De Bondt trok in zijn eentje in de tegenaanval, maar de grote groep reageerde vrij snel en werd een poosje in verschillende waaiers getrokken. Visser verdween op minder dan twee ronden uit de kopgroep en onder het belgerinkel van de laatste ronde kregen we een algemene hergroepering.
Elf kilometer voor de eindmeet sloegen een pak renners tegen de vlakte. In de lange rechte lijn konden de sprintersploegen hun rappe man naar voren brengen en de daaropvolgende spurt kwam Tim Merlier er op rechts uit waarop niemand erin slaagde hem te remonteren. Merlier volgt de Italiaan Jonathan Milan op als winnaar van het Kampioenschap van Vlaanderen.
