Voor Jonas Vingegaard is de rivaliteit met Tadej Pogačar geen kwestie van ego, maar een pure sportieve uitdaging. Hoewel de Sloveen momenteel onaantastbaar lijkt, put de kopman van Visma-Lease a Bike vertrouwen uit het verleden. «Ik zou het geen obsessie noemen, eerder een motivatie. Ik wil de beste verslaan en ik weet dat ik hem al twee keer geklopt heb, wat me erg gelukkig maakt. Dat geeft me het nodige vertrouwen om het opnieuw te doen.»
Na twee jaar die getekend werden door de naweeën van een zware valpartij, stelt de Deen dat hij de bladzijde eindelijk heeft omgeslagen: «Als de mensen de werkelijke gevolgen van die val kenden, zouden ze begrijpen waarom het zo lang duurde om weer op mijn beste niveau te komen. Ik denk dat het nu goed is; dit is het moment waarop ik echt terug ben.»
«Hij moet vooral rustig blijven»
Gevraagd naar de Franse sensatie van het moment, Paul Seixas — die op slechts 19-jarige leeftijd tweede werd in de Strade Bianche — toont Vingegaard zich bewonderend maar voorzichtig. «Hij is absoluut een van de grootste wielrenners van dit moment. Of hij dit jaar al een echte concurrent voor het klassement zal zijn? Dat is nog te vroeg om te zeggen», klinkt het diplomatiek.
Vingegaard is zich bewust van de enorme verwachtingen rondom het jonge goudhaantje en geeft de tweevoudig Tourwinnaar hem een waardevol advies mee: «Er ligt veel druk op zijn schouders. Hij moet vooral proberen rustig te blijven te midden van dat alles. Voor een Fransman is het onvermijdelijk dat er veel druk bij komt kijken als je een van de grote namen bent met de potentie om de Tour te winnen.» Een druk die Vingegaard inmiddels zelf tot in de puntjes lijkt te beheersen.
«Ik geloof dat dit me sterker zal maken»
De grote vernieuwing in zijn seizoen 2026 is de combinatie van de Giro d’Italia en de Tour de France. Een uitdaging die sommigen als riskant bestempelen tegenover een mogelijk frissere Pogačar, maar Vingegaard ziet het juist als een competitief voordeel. «Tadej deed het in 2024. En wat mij betreft heb ik gezien dat ik door de combinatie van de Tour en de Vuelta altijd sterker was in de tweede koers. Ik geloof dus dat dit me sterker zal maken voor de Tour de France.»
Toch vereist dit loodzware programma een uiterst nauwkeurige balans in zijn privéleven. Voor de Deen wordt de koers niet alleen in de benen beslist: «Mentale gezondheid is waarschijnlijk het belangrijkste aspect van presteren op de weg.» Die vaststelling heeft hem ertoe aangezet om aanpassingen in zijn kalender te eisen: «De Giro en de Tour betekenen dat ik al heel lang weg ben van huis. We hebben een programma moeten opstellen zodat ik tussen de wedstrijden door meer tijd met mijn gezin kan doorbrengen. Mijn vrouw doet absoluut alles voor mij; zonder haar had ik niet kunnen doen wat ik nu doe.»
