Lotte Kopecky verborg haar diepe teleurstelling over haar seizoen 2025 niet: «Op puur professioneel vlak was het gewoon ver onder mijn verwachtingen en die van het publiek. Deze tegenslagen staken scherp af bij mijn voorgaande seizoenen.»
Het contrast met de twee voorgaande jaren is indrukwekkend. In 2023 en 2024 kende Kopecky een uitzonderlijke periode: dubbel wereldkampioene, winnaar van de Ronde van Vlaanderen en tweede in de Tour de France in 2023, gevolgd door overwinningen in de Strade Bianche en Parijs-Roubaix het jaar daarop. Op dat moment leek ze op het hoogtepunt van haar kunnen. «Als alles zo goed gaat, moet je er rekening mee houden dat het volgende jaar moeilijker wordt. Maar dit keer was het hele seizoen catastrofaal.»
Het seizoen was weliswaar goed begonnen met een derde overwinning in de Ronde van Vlaanderen, maar de rest verliep veel moeizamer. Na haar tweede plaats in de Tour de France in 2023 had Kopecky ervoor gekozen om al haar voorbereidingen te richten op één duidelijk doel: de eindzege in de Tour. Een opgave in de Giro, gevolgd door een bijzonder onopvallende Tour de France waarin ze niet kon concurreren met de besten in de hoge bergen, maakten van 2025 een jaar dat ver onder de verwachtingen bleef.
Deze keuze heeft uiteindelijk noch sportief noch persoonlijk vruchten afgeworpen. «Ik had nieuwe doelen, maar misschien waren ze niet de juiste», analyseert ze nu. «Wat me nu motiveert, is om mijn niveau van vroeger terug te vinden. De klassiekers, doen waar ik het beste in ben en waar ik als renster voor gemaakt ben. Op lange termijn zien we welke weg ik insla. Maar voor het komende seizoen is het duidelijk: ik wil mijn vorm terugvinden en rijden zoals ik dat wil. Ik heb gewoon geen zin meer om voor het algemeen klassement te gaan. Ik wil doen wat me gelukkig maakt.» Ze onthult ook dat ze mentaal een zware tol heeft betaald: «Vorige seizoen werkte ik met een diëtiste en volgde ik het advies van mensen die wilden dat ik in de beste vorm zou zijn voor de Tour, maar ik heb me in jaren niet zo slecht gevoeld. Na de Giro en de Tour zat ik mentaal in grote moeilijkheden.»
Het komende seizoen markeert ook een symbolische verandering voor de Belgische. Kopecky zal haar regenboogtrui, die ze twee keer veroverde, doorgeven aan de nieuwe wereldkampioene Magdeleine Vallieres, die in september in Kigali werd gekroond. Een overdracht die ze met sereniteit tegemoet ziet. «Ik heb echt genoten van het dragen van deze trui gedurende twee jaar, maar ik kijk er ook naar uit om met een anonimere trui te rijden, met wat minder zichtbaarheid en meer vrijheid.»
