Terwijl hij in de laatste rechte lijn streed voor een podiumplaats, werd Van Gils tegen de nadarhekken gedrongen door de Zwitser Jan Christen. De klap was van een zeldzame gewelddadigheid en liet de Belg op het asfalt achter, bij bewustzijn maar zwaar gehavend. Het verdict viel enkele uren later: een bekkenbreuk dwingt hem tot een definitief forfait voor de voorjaarsklassiekers, een bittere pil voor hem en zijn ploeg.
Jan Christen, die aanvankelijk als derde werd geklasseerd, werd gediskwalificeerd wegens een onreglementaire sprint. Deze dinsdag verbrak de jonge winnaar van de AlUla Tour het stilzwijgen met een lang bericht op zijn sociale media om zijn spijt te betuigen en zijn versie van de feiten te geven: «Langs de ene kant ben ik heel blij dat ik deel kon uitmaken van de prachtige zege van Tim Wellens, maar persoonlijk was dit niet het einde waarop ik had gehoopt na de ongelukkige val vlak voor de finish.»
De renner van UAE Team Emirates hield eraan zijn officiële excuses aan te bieden aan zijn slachtoffer, waarbij hij pleitte voor een inschattingsfout in plaats van kwade opzet: «Ik wil me verontschuldigen bij Maxim. Ik wilde in het wiel van Tom (Pidcock) springen toen hij zijn sprint aanzette en ik zag hem niet komen aan mijn linkerkant. Het was een noodlottig incident dat helaas kan gebeuren in de koers. Wat ik wel weet, is dat ik nooit opzettelijk een andere renner op die manier in gevaar zou brengen.»
Christen sloot af met de wens om Van Gils zo snel mogelijk weer te zien: «Ik ben erg aangegrepen door de situatie en wens Maxim van ganser harte een spoedig herstel toe. Ik hoop in de toekomst weer met hem te kunnen strijden voor de overwinning.»
