Terugblik op zijn voorjaar, ambities in de Tour en een mogelijke einde van zijn carrière in 2028 : de renner van Alpecin-Premier Tech nam ruim de tijd om te spreken na zijn Tour de Suisse.
Volgens Het Nieuwsblad blikte de Nederlander eerst terug op zijn voorjaar zonder Monumentzege : “Ik was realistisch genoeg om te weten dat dat er ooit zou aankomen. De laatste jaren was het misschien wat vanzelfsprekend geworden dat ik een Monument won. Dat is het natuurlijk helemaal niet. In Sanremo was ik goed, maar niet goed genoeg. In de Ronde was ik goed, maar was Tadej weer uitzonderlijk. En in Roubaix behoorde ik zeker tot de besten in koers, maar had ik pech…”
Bereid om zich op te offeren voor Philipsen in de Tour de France
Van der Poel erkent dat hij een bijzondere relatie heeft met de Tour, al blijft hij eerder een renner van eendagskoersen : “Ik heb er een haat-liefdeverhouding mee. Maar hoe ouder ik word, hoe liever ik naar de Tour ga. Ik vertrek dus zeker niet met tegenzin. Uiteraard rijd ik nog altijd liever eendagskoersen – daarin kan ik helemaal mezelf zijn – maar ik kan ondertussen beter plaatsen dat er in zo’n grote ronde ritten zijn waarin ik geen rol speel. Vorig jaar had ik het bijvoorbeeld echt naar mijn zin in de Tour.”
Over Jasper Philipsen en de strijd om de groene trui benadrukt hij het collectief : “Op acht van de tien aankomsten is Jasper sneller dan ik. Uiteraard zijn er aankomsten die mij misschien even goed liggen, maar dan moeten we prioriteit maken van de groene trui. Als hij dan voor mij de sprint zou aantrekken, verliest hij te veel punten. Ik weet dat op voorhand, dus daar heb ik geen moeite mee. Als hij fit blijft, is onze kans op groen nu eenmaal groter met hem dan met mij. Het klikt ook goed tussen ons. En ik haal er veel voldoening uit om met hem ritten te proberen winnen.”
Los Angeles 2028 en einde carrière ?
Tot slot ging de 31-jarige renner in op de Olympische Spelen van 2028. Zijn voorjaar zou normaal gezien niet worden aangepast, maar een Tourloze zomer ligt op tafel : “Het voorjaar zit niet in de weg, de Tour wel. Los Angeles zal in principe mijn laatste kans zijn, dus een zomer zonder Tour ligt dan zeker op tafel. Ik zou dan na het voorjaar de focus verleggen naar het mountainbiken.”
Van der Poel sluit ook een mogelijke carrièrestop in 2028 niet uit, al is niets zeker : “Ik denk dat 2028 een mooie eindstreep kan zijn. Dan ben ik 33, een mooie leeftijd om ermee te stoppen. Maar nog niets is definitief. Als ik in 2028 het niveau nog heb en het nog graag doe, dan kan alles nog.” En als dat moment effectief komt, zou een olympische titel het perfecte afscheid zijn : “Dat zou heel mooi zijn,” glimlacht hij, “maar ik weet ook hoe moeilijk dat wordt.”
