Met een thermometer die dagelijks de 40 graden nadert of overstijgt, wordt de Tourkaravaan geconfronteerd met een situatie die ongekend is in haar regelmaat. Microfoon in de hand bij RMC Sport trekt Yvon Ledanois, sportief directeur bij XDS Astana, aan de alarmbel : « Dit hebben we nog nooit meegemaakt. Ik heb meer dan 30 Tours achter de rug, maar ik heb nog nooit meegemaakt dat het weersomstandigheden elke dag zo warm zijn. Het is niet zo dat het één dag heel warm is en de volgende dag weer normaal. Nee, nu is het elke dag heel, heel, heel, heel warm. Ik denk dat sommige lichamen hieronder gaan lijden. »
Een vaststelling die gedeeld wordt door geletruidrager Tadej Pogačar zelf, die toegeeft dat het weer een volwaardige tegenstander aan het worden is : « De hitte heeft een impact, het lichaam raakt sneller vermoeid. Zelfs op de gemakkelijkere dagen is het belangrijk om voorzichtig te zijn, af te koelen en aan de hydratatie te denken. »
Gezien de opeenvolging van deze hittegolven heeft de rennersvakbond (CPA) officieel met de vuist op tafel geslagen en geëist dat de zomerkalender wordt hervormd : « Gezien de toenemende frequentie van extreme hittegolven herhaalt de CPA dat de starttijden van zomerse wedstrijden moeten veranderen om de gezondheid van de atleten te beschermen. Er moeten deze winter gesprekken worden gevoerd met alle belanghebbenden om vóór het seizoen 2027 een oplossing te vinden. »
Het antwoord van de Tourdirectie, bij monde van Christian Prudhomme, klonk zeer pragmatisch, zelfs onbuigzaam voor de korte termijn : « We veranderen niets. De etappe verschuift misschien met 10 minuten, maar dat verandert strikt genomen helemaal niets. Renners om 5 uur ‘s ochtends wakker maken is nogal ingewikkeld, hoewel dat voor de dopingcontroles wel gebeurt. »
Vroeger vertrekken om vroeger aan te komen
Voor Marc Madiot, manager van Groupama FDJ United, ligt de oplossing niet in een start bij het krieken van de dag, maar in een terugkeer naar de traditie, met aankomsten gepland rond 16.00 uur in plaats van het einde van de middag tijdens de hittepiek : « We zouden moeten terugkeren naar wat in het verleden werd gedaan en wat we nu uit het oog verliezen, namelijk finishen rond 16.00 uur. In plaats van om 14.00 uur te vertrekken, zouden we om 12.00 uur of om 10.30 uur kunnen starten. Wij zijn in staat om ons aan te passen. We moeten ons ook inspireren op wat er in andere sporten gebeurt. Als je naar het Franse voetbalkampioenschap kijkt, zie je duidelijk dat er op verschillende tijdstippen wordt gespeeld om het publiek en de televisiezenders tevreden te stellen. »
De Franse wielerbaas veegt het idee om de Tour naar een andere periode van het jaar te verplaatsen daarentegen van tafel. Hij herinnert eraan dat een verschuiving naar de lente het peloton aan andere klimatologische realiteiten zou blootstellen : « Als we het in andere seizoenen doen, krijgen we andere problemen. Te vroeg in het jaar krijgen we te maken met sneeuw en ijzel, vooral in het hooggebergte. »
Terwijl de wedstrijd zich opmaakt om dieper Centraal-Frankrijk in te trekken, voorspellen de weersverwachtingen geen enkele adempauze. De rustdag van deze maandag zal, meer dan ooit, in het teken staan van een absolute zoektocht naar verkoeling.
