De UAE Tour verliep duidelijk niet zoals gehoopt voor Remco Evenepoel. Nadat hij in de derde etappe moest lossen door krampen, verloor hij vrijdag in de zesde rit opnieuw tijd. Op Jebel Hafeet eindigde hij als vijftiende, op 52 seconden van Del Toro. Toch nuanceerde de Belg zijn prestatie bij Sporza. « Ik reed de klim ongeveer aan hetzelfde tempo als twee jaar geleden. Maar nu verlies ik een minuut. De koers wordt steeds sneller », analyseerde hij. Na een sterke Ronde van Valencia kende Evenepoel in de Emiraten dus zijn eerste echte terugslag van het seizoen. Paniek is er echter niet. « Het verschil met Del Toro is uiteindelijk vrij groot. Voor de rest gaat het wel. Het was al iets positiever dan woensdag. Het gevoel was beter en ook de cijfers waren beter. Ik ben niet ontploft zoals woensdag. Maar het was niet mijn beste week. » Hij erkent wel dat de omstandigheden anders waren dan eerder dit seizoen. « Ik had niet hetzelfde gevoel als in Valencia. Ik was minder fris. Misschien heb ik die wedstrijden niet optimaal verteerd. Ik ben nadien ook wat ziek geweest. Bovendien heb ik niet geweldig gerecupereerd van mijn tijdrit. Dat ligt me niet echt. Nu is het tijd om te herstellen en op hoogtestage te trekken. Daarna focus ik opnieuw op de basis en de training. » De hoogtestage past in zijn vaste voorbereiding en moet hem klaarstomen voor zijn volgende doelen. « Na een hoogtestage herstel ik altijd goed. Ik wil ook geleidelijk wat gewicht verliezen. In Catalonië, een belangrijk doel, zal ik op een ander niveau zitten. We starten daar met een groot deel van de Tourploeg. » Evenepoel verdwijnt dus enkele weken uit competitie, om terug te keren in de Ronde van Catalonië en daarna de Ardense klassiekers te rijden. Ook sportdirecteur Klaas Lodewyck maakte de balans op. « We kwamen hier met grote ambities, maar na de tijdrit liep het niet zoals gehoopt. Het resultaat van vandaag is correct. Er zat niet meer in. » Toch wilde hij het geheel relativeren. « Jammer dat het zo gelopen is, maar er zijn geen zware blessures. Vandaag vond hij snel zijn ritme. Hij heeft geleerd uit woensdag, toen hij misschien iets te enthousiast was. Maar zelfs toen hij aanviel, wist hij eigenlijk al dat het te snel zou zijn. »
