Na een bijzonder succesvolle Tour de France, waarin hij twee etappezeges behaalde, waaronder de laatste op de Champs-Élysées, gunde Mathieu van der Poel zichzelf slechts enkele dagen rust. De renner van Alpecin-Premier Tech hervatte daarna de training en trok vervolgens naar Livigno voor een hoogtestage, specifiek gericht op zijn voorbereiding op zijn terugkeer in het mountainbiken. De Nederlander is al aanwezig in Les Gets en rijdt vrijdag de XCC, de Short Track, voordat hij zondag aan de Cross Country deelneemt.
Van der Poel verbergt niet dat de wedstrijd van zondag zijn eerste echte test wordt in zijn voorbereiding : « Zondag wordt de eerste echte test om te zien waar ik sta in het mountainbiken. »
De Short Track van vrijdag is echter ook bijzonder belangrijk. De wedstrijd moet de Nederlander onder meer helpen om zijn startpositie voor de wedstrijd van zondag te verbeteren. Dankzij een nieuwe UCI-regel mag Van der Poel deelnemen aan de XCC vanwege zijn hoge ranking op de weg en in het veldrijden, ondanks zijn veel minder gunstige positie op de MTB-ranking.
Een goede prestatie zou hem een plaats op een van de eerste startrijen kunnen opleveren : de 24 beste renners van de Short Track mogen namelijk starten op een van de eerste drie rijen in de Cross Country. « Het zal afhangen van hoe ik me voel en hoe mijn benen zijn. Het belangrijkste is om niet te ontploffen », waarschuwde Van der Poel.
Het weekend in Les Gets is ook een belangrijke stap richting de wereldkampioenschappen mountainbike in Val di Sole, die van 26 tot 30 augustus op het programma staan. De Nederlander zal daar niet deelnemen aan de Short Track en moet daardoor volgens het reglement minimaal vanaf de vijfde startrij vertrekken. Hij hoopt zich voor dat wereldkampioenschap echter gerust te kunnen stellen. « Wereldkampioen worden in deze discipline blijft een groot doel. Ik heb nog enkele jaren voor me en wil elke kans grijpen », vertelde Van der Poel.
De Nederlandse renner is al wereldkampioen op de weg en in het veldrijden en droomt er nu van om ook de regenboogtrui in het mountainbiken aan zijn collectie toe te voegen. In Les Gets zal hij wel rekening moeten houden met wisselvallige weersomstandigheden. « Het heeft hier de hele dag geregend, maar zondag zou het droog moeten blijven. Ik verwacht dus een snel parcours. »
