Na de teleurstelling op het WK begint Remco Evenepoel aan het EK als een van de favorieten, maar ook met een parcours dat bijzonder goed bij zijn kwaliteiten lijkt te passen.
Louis Vervaeke, zijn vaste ploegmaat, is tegenover de RTBF van mening dat het Europese parcours hem beter ligt dan dat van Montréal : « Dit parcours ligt hem nog beter dan dat van Montréal. Het is duidelijker : vijf of zes keer een beklimming van twee kilometer doet meer denken aan Luik-Bastenaken-Luik, terwijl het in Montréal de hele wedstrijd ‘on-off’ was. Hij heeft echt een goede kaart om te spelen. »
Hoewel de Belgische kopman binnen de selectie op veel steun kan rekenen, benadrukt Vervaeke dat de hele ploeg alert zal moeten blijven voor de koersontwikkelingen, zeker met het oog op Frankrijk : « Ik denk het wel, maar we zullen waakzaam moeten blijven. De Fransen hebben altijd een aanvalsplan en als ze bij de eerste passage van de beklimming de koers willen openbreken, zullen we met andere renners moeten anticiperen. We hebben veel renners die dat kunnen doen als er voor de finale een aanval komt. »
Vervaeke verkeert zelf in goede vorm en weet al wat zijn rol zal zijn : Evenepoel zo lang mogelijk bijstaan : « Mijn rol zal, net als op het WK van vorig jaar, zijn om Remco te beschermen en ervoor te zorgen dat hij zo fris mogelijk aan de finale begint. We kunnen goed met elkaar opschieten, het is altijd leuk om met hem te rijden. We kennen elkaar ook goed, dus dat helpt. »
« We rijden om te winnen »
Met zo’n sterke omkadering rond Evenepoel maakt België geen geheim van zijn ambities. Voor Vervaeke zou het mislopen van goud sowieso een teleurstelling zijn, ook al belooft de concurrentie bijzonder sterk te worden : « Ik denk het wel. Maar goed, Ciccone rijdt momenteel ook erg sterk. Maar we rijden om te winnen. »
Ook Ilan Van Wilder deelt die ingesteldheid en ziet de Belgische selectie als bijzonder sterk voor dit parcours. De Belgische renner benadrukt vooral de complementariteit van de verschillende profielen binnen de ploeg : « We hebben een zeer sterke ploeg met hetzelfde type renners, ideaal voor een parcours als dit. Remco is de grote leider van de ploeg, we zullen er alles aan doen om hem zo goed mogelijk te helpen en hem in de beste positie te brengen. […] Op dit moment is het all-in voor Remco. »
Het is nu afwachten welke renners het Belgische plan kunnen dwarsbomen. Van Wilder schuift verschillende landen en serieuze kandidaten voor de titel naar voren : « De Fransen hebben Grégoire en Vauquelin, de Italianen hebben Ciccone en ik denk dat Ayuso ook rijdt. Dat zijn zeer sterke renners en met Pedersen weet je het nooit. De Slovenen ? Ja, Roglic was niet slecht op het WK. Hier is het een parcours voor hem en hij rijdt voor eigen publiek. »
