Zonder Lotte Kopecky zal de Belgische selectie in Slovenië met een andere hiërarchie moeten koersen. Lotte Claes, Audrey De Keersmaeker, Sandrine Tas, Marthe Truyen en Margot Vanpachtenbeke verdedigen zaterdag de Belgische kleuren, met de ambitie om hun eigen kansen maximaal te benutten.
‘Het is zeker anders’, erkent Claes tegenover HLN. ‘Er is niet één grote kopvrouw, terwijl dat op het WK in Canada wel het geval was. Als iemand zich goed voelt, moet ze absoluut vol voor haar eigen kans gaan.’
De afwezigheid van Kopecky kan dus ook een opportuniteit betekenen voor de vijf Belgische rensters. ‘Dat geeft ons een zekere vrijheid om ons aan te passen aan het verloop van de wedstrijd’, benadrukt Tas.
De Belgen zijn bovendien niet van plan om te wachten tot de laatste moeilijkheden van het parcours om iets te proberen. Een vroege vlucht kan in het eerste, meer aanvallersgezinde deel van de koers snel interessant worden. ‘Het begin is heel vlak, maar als er een kopgroep wegrijdt, moeten wij daar absoluut bij zijn’, vindt Claes.
Vanpachtenbeke blijft echter realistisch over de mogelijkheden van de Belgische selectie wanneer de koers zwaarder wordt : ‘We moeten realistisch zijn. Als de Nederlandse vrouwen de koers openbreken, wordt het moeilijk om te volgen.’
Nederland blijft de referentie
België zal het onder meer moeten opnemen tegen een bijzonder sterke Nederlandse selectie. Nederland werd in de geschiedenis van het EK slechts één keer verslagen en komt opnieuw met een indrukwekkend team aan de start, met onder meer de kersverse wereldkampioene Demi Vollering en Lorena Wiebes.
De aanwezigheid van Wiebes kan de Nederlandse strategie overigens beïnvloeden. Voor Sandrine Tas lijkt het moeilijk voor te stellen dat de belangrijkste favorieten na de beklimmingen gewoon op een massasprint zullen wachten : ‘Iemand als Kasia Niewiadoma zal niet gewoon samen met Wiebes naar de sprint rijden. Ik kan me echt niet voorstellen dat iedereen gewoon samen de beklimmingen over gaat.’
In de Belgische voorbereiding is er ook enige onzekerheid over de gezondheidstoestand van enkele rensters. Sandrine Tas en Margot Vanpachtenbeke verzekeren dat ze gezond zijn, terwijl Lotte Claes na het WK in Canada met enkele problemen kampte.
De Belgische stelt echter gerust : ‘Maar ik heb vandaag een paar blokken gedaan en de benen voelen goed aan. Het ademen gaat wat moeilijker omdat alles nog een beetje verstopt zit, maar het gaat.’
Tot slot denkt Claes dat de gezondheidsproblemen niet alleen de Belgische selectie treffen : ‘Ik denk dat verschillende teams last hebben gehad van verkoudheden. Je ziet hier ook Spaanse rensters rondlopen met mondmaskers. Ik denk dat het gewoon een beetje rondgaat, niet alleen in het peloton, maar ook in het dagelijkse leven. Misschien is het de tijd van het jaar. En daarna verspreidt het zich snel.’
