De Fransman Romain Grégoire (Groupama-FDJ) heeft vrijdag in een sprint bergop de vierde etappe gewonnen en de leiderstrui veroverd in de wielerronde van Groot-Brittannië, een zesdaagse wedstrijd voor de Pro Series. Dubbel olympisch kampioen Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) kleurde de finale met aanvalswerk.

Na drie massasprints, telkens gewonnen door Visma-Lease a Bike, zijn de heuvelrenners vanaf vrijdag aan zet in Groot-Brittannië. Na een etappe van 186 kilometer lag de aankomst in Burton Dassett vrijdag bovenop een explosieve helling van een kilometer met stroken boven de tien procent. Ook de finale daarnaartoe was lastig.

De Belgen Cedric Beullens (Lotto) en Victor Vercouillie (Flanders-Baloise) maakten deel uit van een lange vlucht van vier renners. In het peloton werkten de ploegen van enkele van de topfavorieten: Evenepoel, Julian Alaphilippe (Tudor) en Oscar Onley (Picnic PostNL).

Een gretige Evenepoel, bezig aan zijn rentree na zijn opgave in de Tour, ging al aanvallen op de eerste van drie beklimmingen van de finishhelling en stak ook in de laatste tien kilometer een paar keer de neus aan het venster, maar toch ging een vrij ruime groep richting de slotklim. Leider Olav Kooij (Visma-Lease a Bike) maakte daar geen deel meer van uit.

Evenepoel en zijn ploegmaat Ilan Van Wilder begonnen voorin het peloton aan de slothelling, maar deemsterden dan weg. In de laatste honderden meters stormde Romain Grégoire naar voren. Het 22-jarige talent won de sprint met duidelijke voorsprong voor zijn landgenoot Alaphilippe en de Italiaan Edoardo Zambanini (Bahrain-Victorious). Eerste Belg Elias Maris (Flanders-Baloise) werd vijfde, veldrijder Toon Aerts (Lotto) zevende en Evenepoel 19e.

De 21e editie van de Ronde van Groot-Brittannië gaat nog door tot zondag. Morgen/zaterdag wacht de koninginnenrit, met aankomst bovenop de Tumble, een beklimming van 5,5 kilometer aan 7,3%.