Aanvankelijk werd João Almeida aan de start van de Ronde van Italië op 8 mei verwacht, maar de Portugees zal niet deelnemen aan de eerste grote ronde van het seizoen. Dat maakte de renner van UAE Emirates-XRG maandagmorgen bekend op sociale media.
“Ziekte in de afgelopen maanden heeft mijn voorbereiding te veel beïnvloed en verhindert dat ik op tijd klaar ben, wat echt jammer is omdat het een koers is waar ik van hou”, aldus de 27-jarige renner. “Na overleg met het team hebben we beslist dat het beter is om rust te nemen en ons te richten op nieuwe doelen. Die zijn nog niet vastgelegd, maar dat zal de komende weken rustig gebeuren.”
Almeida stond op het punt om voor de vijfde keer in zijn carrière deel te nemen aan de Giro, na 2020 (4e), 2021 (6e), 2022 (opgave) en 2023 (3e). Hij won ook de 16e etappe van de editie 2023 op de Monte Bondone. Bij afwezigheid van Tadej Pogacar en Isaac Del Toro zou de Portugees de kopman van zijn ploeg zijn geweest in de strijd om de roze trui.
Ook Landa forfait
En helaas geldt hetzelfde voor Mikel Landa. De Spanjaard zal niet aan de start verschijnen van de 109e editie van de Ronde van Italië (van 8 tot 31 mei), die over twee weken in Nessebar, Bulgarije van start gaat. Medische onderzoeken hebben aangetoond dat de Spaanse klassementsrenner bij de Ronde van het Baskenland een lichte bekkenbreuk heeft opgelopen, waardoor hij nu een periode van rust en herstel moet nemen. Dat bevestigde Soudal Quick-Step maandag.
De 36-jarige Landa kende al een door ziekte verstoorde winter, waardoor hij pas eind vorige maand zijn rentree maakte in de Ronde van Catalonië, waar hij als vijftiende eindigde. Begin april kwam hij zwaar ten val in de afdaling van de laatste gecategoriseerde klim tijdens de tweede etappe van de Ronde van het Baskenland, na een botsing met de wagen van de koersdokter. Hij kon de etappe nog uitrijden, maar moest de wedstrijd nadien toch verlaten.
“Onder toezicht van de medische staf van het team heeft Mikel sindsdien bijkomende onderzoeken ondergaan, die een kleine bekkenbreuk aan het licht hebben gebracht”, aldus Soudal Quick-Step. “Door de aard van de blessure was die aanvankelijk niet gemakkelijk vast te stellen, maar bijkomende onderzoeken hebben nu een duidelijke diagnose opgeleverd. De breuk is al aan het genezen, maar een extra revalidatieperiode is noodzakelijk.”
