Spanje heeft zich maandag geplaatst voor de kwartfinales van het wereldkampioenschap voetbal. De Iberische derby werd beslist met een doelpunt van Mikel Merino in de eerste minuut van de extra tijd. La Roja staat vrijdagavond om 21 uur Belgische tijd (12 uur lokale tijd) in Los Angeles tegenover België of de Verenigde Staten. Die ontmoeten elkaar maandagnacht (2 uur Belgische tijd) in Seattle.
La Roja was ook voor aanvang van de wedstrijd ongeslagen op dit WK en incasseerde zelfs nog geen enkel tegendoelpunt. In de zestiende finale tegen Oostenrijk (3-0) kende het geen enkele moeite met zijn tegenstander, dus had Luis de la Fuente geen reden tot roteren. Cristiano Ronaldo kreeg bij Portugal zijn ploeggenoot van Al Nassr, João Félix, naast zich, de enige wijziging van Roberto Martinez ten opzichte van de nipte overwinning tegen Kroatië (2-1).
Mikel Oyarzabal, de Spaanse topschutter op dit WK met vier doelpunten achter zijn naam, mocht het Portugese doel al na drie minuten een eerste keer onder vuur nemen, maar kon Diogo Costa niet in de problemen brengen. Diezelfde Oyarzabal kon een paar minuten later alleen op Costa afstormen, maar zag zijn schot naast het doelhout vliegen. De achterlinie van Portugal bleef stoïcijns staan in de veronderstelling dat het speerpunt vanuit buitenspelpositie vertrok, maar kwamen goed weg wanneer de herhaling aantoonde dat daar geen sprake van was. Ook CR7 kon in het openingskwartier al eens een poging ondernemen, maar besloot niet daadkrachtig genoeg. Costa hield Lamine Yamal en Alex Baena op enkele seconden van elkaar van het openingsdoelpunt.
Na de drankpauze kwam Portugal opnieuw goed weg nadat doelman Costa moest tussenkomen bij een voorzet van Pedri en Dani Olmo in de herneming zomaar zijn hoofd tegen de bal kon zetten. Gelukkig voor Ronaldo en co. stond de Spanjaard zijn vizier niet op scherp en kopte hij naast. Na een dik halfuur waren daar dan toch nog eens de Portugezen. Felix kon een verre voorzet vanuit een scherpe hoek op doelman Unai Simon koppen, Ronaldo kon in de herneming niet besluiten. Het tikje van de Portugese superster was te subtiel waardoor Simon het leer makkelijk kon plukken. Voor rust was het momentum voor Portugal toen Pedro Porro een schot van Nuno Mendes ei zo na in zijn eigen Spaanse doel kopte. De afgeweken bal trof de dwarsligger.
Terug uit de kleedkamer kwam de partij maar langzaam op gang. Beide ploegen voetbalden voorzichtig om de openingstreffer niet te moeten incasseren. Een flauwe poging van Ronaldo in het zijnet, een afstandschot van Pedri dat ruim over scheerde en een slap schot van Baena waren de povere doelkansen voor de drankpauze.
Daarna begonnen de Spanjaarden dan toch wat door te duwen, beetje bij beetje werden de acties rond de zestien gevaarlijker. Toch duurde het tot aan de toegevoegde tijd voor de La Roja gevaarlijk, maar wel meteen dodelijk, kon zijn. De ingevallen Ferran Torres kon de bal goed aannemen en in één vloeiende draaibeweging Mikel Merino (90+1.) op doel afsturen. De - ook pas ingevallen - Arsenal-speler aarzelde niet en schoof het leer klinisch voorbij Costa : 0-1. Spanje staat in de kwartfinales van het WK 2026.
