De Belgische voetbalbond (KBVB) heeft maandag in een persbericht meer toelichting gegeven bij de gebeurtenissen van de voorbije uren in de zaak rond de Amerikaanse spits Folarin Balogun, wiens schorsing door Wereldvoetbalbond FIFA zondag werd teruggedraaid. De KBVB gaf aan dat de FIFA weigerde in te gaan op informatieverzoeken omtrent een geldige beroepsprocedure. Komende nacht (om 2 uur Belgische tijd) treffen de Duivels de Verenigde Staten in de achtste finales van de Wereldbeker.
De Belgische voetbalbond deed in een uitgebreid communiqué zorgvuldig zijn stappen uit de doeken. « Nadat we via de media kennis hadden genomen van de beslissing van de FIFA om de automatische schorsing van speler Folarin Balogun op te heffen, richtten we een schrijven aan de FIFA met het verzoek om een afschrift van die beslissing, een toelichting bij de gevolgde procedure en een verduidelijking van haar standpunt met betrekking tot de toepasselijke reglementen te bekomen. »
De Wereldvoetbalbond weigerde echter mee te gaan in de vragen van de KBVB. « Als enige reactie ontving de KBVB een brief van de FIFA waarin werd meegedeeld dat deze correspondentie als een beroep werd beschouwd, dat een arbiter was aangesteld en dat de KBVB slechts enkele uren de tijd kreeg om dat beroep te vervolledigen », zo klonk het. « Enige inhoudelijke informatie werd daarbij niet verstrekt. »
« Nochtans bepalen de eigen reglementen van de FIFA dat een beroep slechts ontvankelijk kan zijn wanneer de met redenen omklede beslissing vooraf aan de appellant is meegedeeld. Terwijl de KBVB louter om legitieme toelichting vroeg, heeft de FIFA deze vraag zelf omgezet in een beroep om vervolgens onmiddellijk te verzekeren dat dit beroep onontvankelijk zou worden verklaard. Tegelijkertijd weigerde de FIFA in te gaan op de volkomen legitieme informatieverzoeken van de KBVB. »
De Wereldvoetbalbond paste ook moedwillig zijn wedstrijdpresentatie aan. Een cruciale slide over de automatische schorsing bij een rode kaart of twee gele kaarten werd weggelaten. « De FIFA heeft tijdens de wedstrijdcoördinatievergadering doelbewust het onderdeel over de automatische schorsing van spelers uit haar presentatie verwijderd », zo legde de KBVB uit. « Nochtans maakte dit onderwerp telkens deel uit van de coördinatievergaderingen voorafgaand aan elk van de vier voorgaande wedstrijden (Egypte, Iran, Nieuw-Zeeland en Senegal, red.). De KBVB heeft de FIFA zowel mondeling als schriftelijk om uitleg gevraagd over deze wijziging, maar ook daarop volgde geen enkel antwoord. »
« Op dit ogenblik heeft de KBVB nog steeds geen beslissing of enige toelichting van de FIFA ontvangen met betrekking tot deze zaak », aldus de voetbalbond. « Zij ziet zich dan ook genoodzaakt de speelgerechtigdheid van de betrokken speler voor de komende wedstrijd formeel te betwisten. »
De Belgische bond eindigde zijn communiqué met een blik op de realiteit. « Ongeacht de sportieve afloop van deze wedstrijd maakt de KBVB zich ernstige zorgen over de gang van zaken. Zij zal zich de komende uren, dagen en maanden blijven inzetten voor de verdediging van de fundamentele beginselen van ethiek, eerlijke competitie en de belangen van het voetbal in zijn geheel », besloot de KBVB.
Folarin Balogun kreeg vorige week woensdag in de zestiende finale van de Verenigde Staten tegen Bosnië (2-0-zege) een rode kaart onder de neus geschoven voor een tackle op de enkel van Tarik Muharemovic. Scheidsrechter Raphael Claus stuurde hem na een VAR-tussenkomst van het veld. De aanvaller was zo automatisch geschorst voor de achtste finale tegen de Rode Duivels. Een beroepsprocedure was in principe niet mogelijk. De zaak komt evenwel altijd voor de Disciplinaire Commissie van de FIFA, die besloot om artikel 27 toe te passen. Een achterpoortje, dat de FIFA kan gebruiken om de uitvoering van een disciplinaire maatregel geheel of gedeeltelijk voorwaardelijk op te schorten.
Volgens verschillende Amerikaanse media was er de voorbije dagen contact tussen de Amerikaanse president Donald Trump en FIFA-voorzitter Gianni Infantino. De KBVB gaf zondag in een eerste reactie al aan « verbijsterd » te zijn door de beslissing. « Deze beslissing is in tegenspraak met het competitiereglement », zo klonk het toen.
