“Dat is voetbal... Saoedi-Arabië heeft zich zeven keer gekwalificeerd voor het WK, waarvan twee keer onder mijn leiding. En er is maar één coach die zowel de kwalificaties als het WK zelf heeft gedaan, en dat was ik in 2022. Die trots neem ik in ieder geval mee”, reageerde hij telefonisch.
Na een passage bij het Franse nationale vrouwenteam werd de inmiddels 57-jarige Renard in het najaar van 2024 teruggehaald. Hij volgde toen de Italiaan Roberto Mancini op, die werd ontslagen na een thuisnederlaag tegen Japan (2-0) in de WK-kwalificatiecampagne. Mancini had op zijn beurt in 2023 het stokje overgenomen van de Fransman bij de Groene Valken.
Hoewel het contract van Renard nog twee jaar doorliep, tot na het wereldkampioenschap, wordt hij nu opzijgeschoven terwijl Saoedi-Arabië zich wel degelijk wist te plaatsen voor zijn zevende WK-eindronde, de derde op rij. De Saoedi’s zijn voor het toernooi ingedeeld in Groep H, samen met Spanje, Uruguay en Kaapverdië.
Tijdens de laatste interlandperiode eind maart verloor Saoedi-Arabië beide vriendschappelijke wedstrijden: tegen Egypte (4-0) en Servië (2-1).
De Fransman gaf nog geen aanwijzingen over zijn toekomst en de naam van zijn opvolger is vooralsnog niet bekend.
