De Franse nationale ploeg heeft indruk gemaakt door Noorwegen te overklassen (4-1). Deze derde opeenvolgende overwinning stelt de manschappen van Didier Deschamps in staat om door groep I te vliegen en met het statuut van topfavoriet naar de knock-outfase te trekken. De aanvalskracht die de Tricolores tentoonspreiden, wekt bewondering bij internationale waarnemers, maar begint vooral in Duitsland voor serieuze angstzweet te zorgen.
De Mannschaft, die maandag in de zestiende finales eerst nog moet afrekenen met Paraguay, bevindt zich in dezelfde tabelhelft. Als de logica wordt gerespecteerd en Frankrijk op zijn beurt dinsdag Zweden opzijzet in het MetLife Stadium, loert er op zaterdag 4 juli in Philadelphia al een gigantische kraker in de achtste finales.
Aan de overkant van de Rijn kampen de journalisten nu al met « de nodige vrees », waarbij de focus volledig ligt op de vorm van één man : Ousmane Dembélé. De kersverse Ballon d’Or-winnaar terroriseerde de Duitse sportkranten met een ronkende hattrick tegen deoren. Dagblad Bild windt er geen doekjes om : « De doelpunten van Dembélé zijn een waarschuwing voor Nagelsmann ». Sprekend over een « galavoorstelling » voegt de tabloid er onomwonden aan toe : « Frankrijk bedreigt ons in de achtste finales ».
Ook journaliste Antonia Maiwald trekt aan de alarmbel : « Pas op Nagelsmann, pas op Duitsland ! Frankrijk heeft zijn verwoestende offensief gelanceerd tijdens zijn laatste groepsduel op het WK. (…) Deze Fransen zijn een ploeg om te vrezen, in het bijzonder Wereldvoetballer van het Jaar Ousmane Dembélé, die een duidelijke waarschuwing stuurt naar Nagelsmann en co. »
Hetzelfde geluid is te horen bij de Duitse tak van Sky Sports, dat de situatie heel rauw samenvat : « Dembélé en Frankrijk zijn on fire ». Vooruitblikkend naar de potentiële clash op 4 juli schat verslaggever Kerry Hau in dat de lat extreem hoog zal liggen voor zijn landgenoten : « Er zal een absoluut perfecte prestatie nodig zijn. Dembélé en zijn ploegmaats zullen geen cadeaus uitdelen ! »
