De Verenigde Staten en Israël voeren sinds 28 februari luchtaanvallen uit op Iran. Tijdens die aanvallen kwam de Opperste Leider van Iran, ayatollah Ali Khamenei, om het leven. Beide landen hadden Iran ook al vorige zomer aangevallen.
« Sinds deze corrupte regering onze leider heeft vermoord, bevinden we ons niet in de omstandigheden om deel te nemen aan dit WK », verklaarde Donyamali woensdag in een interview op televisie.
« Er zijn kwaadaardige maatregelen tegen Iran genomen. In acht of negen maanden tijd zijn ons twee oorlogen opgelegd en zijn duizenden mensen omgekomen. Daarom hebben we geen enkele mogelijkheid om op deze manier deel te nemen », voegde de minister toe.
Dinsdag had ook Mehdi Taj, de voorzitter van de Iraanse voetbalbond, de deelname van Iran al in twijfel getrokken.
Aan de andere kant verklaarde FIFA-voorzitter Gianni Infantino op Instagram dat de Amerikaanse president Donald Trump hem had gezegd dat het Iraanse team « natuurlijk welkom is om deel te nemen aan het toernooi in de Verenigde Staten », ondanks de oorlog.
Iran zit in een groep met België, Egypte en Nieuw-Zeeland. De drie groepswedstrijden van Iran staan gepland op Amerikaanse bodem.
