De Rode Duivels kennen sinds vrijdag in Washington hun tegenstanders voor de groepsfase van het WK. In groep G neemt België het op tegen Iran, Egypte en Nieuw-Zeeland. Een eerder gunstige loting die de nationale ploeg in staat moet stellen om de groep als leider af te sluiten.
Maar wie wacht de Duivels daarna op hun verdere parcours? Uitgaande van het scenario waarin de grote landen hun status bevestigen en als groepswinnaar eindigen, volgen hier de mogelijke pistes.
Als België groep G wint, treft het in de zestiende finales de derde uit groep A, E, H, I of J. Dat maakt voorspellen lastig. In de achtste finales zou de tegenstander vervolgens opnieuw een derde uit een andere groep kunnen zijn, of de winnaar van groep D, waarin de Verenigde Staten, Australië, Paraguay en een Europese barragist (Turkije, Roemenië, Slowakije of Kosovo) zitten. Tot zover lijkt het parcours goed te doen.
Spanje, Engeland of Kroatië in de kwartfinale?
Daarna worden de kwartfinales waarschijnlijk een pak zwaarder. Daar wacht de winnaar van groep H, of de tweede van de groepen J, K en L. In groep H zit Spanje; in groep J onder meer Argentinië, Algerije en Oostenrijk; in groep K Portugal en Colombia, maar ook Congo. Groep L is veruit het sterkst bezet, met onder meer Engeland en Kroatië. De kans is dus groot dat Spanje, Engeland of Kroatië de tegenstander wordt in de kwartfinale. Maar ook scenario’s met Portugal of Argentinië — als zij tweede eindigen — zijn niet uitgesloten. De affiches zijn dus stevig.
Een remake van 2018 tegen Frankrijk in de halve finale?
In de halve finale zouden Duitsland, Frankrijk of Nederland de volgende uitdagers kunnen worden, op voorwaarde natuurlijk dat zij én België hun poule winnen.
En bij een tweede plaats?
Wat als België slechts tweede wordt in groep G? In de zestiende finales wacht dan de nummer 2 van groep D: de Verenigde Staten, Australië, Paraguay of een Europese barragist. Dat zijn dezelfde tegenstanders die de Belgen eventueel ook in de achtste finale zouden kunnen treffen als ze groep G winnen.
In de achtste finales zouden de Duivels daarna uitkomen tegen de winnaar van groep J of de tweede van groep H. Dat lijken op papier Argentinië en Uruguay — zware tegenstanders die men beter vermijdt in een vroeg stadium.
Een mogelijke kwartfinale zou België koppelen aan een derde uit de groepsfase of aan de winnaar van groep B of K. In groep B treffen we normaal Zwitserland of Italië (als die zich kwalificeren), en in groep K zou Portugal kunnen opduiken voor een weerzien met Roberto Martínez.
In de halve finale zouden vervolgens Brazilië, Mexico of Engeland de tegenstanders kunnen zijn.
Het parcours in het geval van een derde plaats in de groepsfase is momenteel moeilijk te analyseren, gezien het grote aantal mogelijke combinaties. Met alle kaarten in handen hebben de Rode Duivels er dus alle belang bij om groep G te winnen, om zich een haalbare weg richting de kwartfinales te verzekeren.
