Woensdagavond toonden beelden die viraal gingen op de sociale media hoe de Genk-speler wegliep van het toestel net toen de Leeuwen van de Atlas zich klaarmaakten om aan boord te gaan. Zijn vader en makelaar, Mohamed Achahbar, hield er vanuit Marokko aan om tegenover HLN volledige openheid van zaken te geven over dit misverstand : « Zakaria wist op dat moment al dat hij zijn visum nog niet had. Maar de afspraak met de staf was dat hij zou deelnemen aan de hele protocollaire ceremonie en zou poseren voor de groepsfoto op het tarmac, voordat het team zou opstijgen. Hij is er op het laatste moment dus niet onder dwang uitgezet. »
Voor de speler en zijn familie waren de voorbije uren bijzonder zenuwslopend, aangezien de WK-deelname van de ex-speler van RWDM heel even in het gedrang leek te komen – in die mate dat de jonge Ali Maamar (Anderlecht) zelfs als versterking werd opgeroepen.
De entourage van de speler verduidelijkt dat er buiten een « administratieve fout » geen officiële reden is gegeven, hoewel de Amerikaanse autoriteiten de controles zeer ver hebben doorgedreven : « We hebben de afgelopen dagen echt afgezien, maar Alhamdoulilah, alles is geregeld. Ze hebben hem een nieuw formulier laten invullen en nauwkeurig alle landen gecontroleerd waar hij onlangs is geweest. Omdat hij veel reist met de selectie en voor de Europa League, ging dat om behoorlijk wat bestemmingen. Gelukkig is de situatie op tijd gedeblokkeerd. Het is geen ramp, hij heeft gewoon een dag vertraging. »
Gezien de urgentie van de situatie heeft de Marokkaanse voetbalbond (FRMF) kosten noch moeite gespaard om het dossier van zijn verdediger, die op het nippertje was opgeroepen voor de eindronde, vlot te trekken. Geruchten maken zelfs melding van gesprekken op het allerhoogste staatsniveau om de spoedprocedure te versnellen : « We willen de bond en in het bijzonder de voorzitter hartelijk danken voor hun totale inzet. Ik heb begrepen dat er zelfs rechtstreekse contacten zijn geweest met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken om de situatie te deblokkeren. Er is ongelooflijk veel energie in Zakaria gestoken. »
