Kan Engeland het WK 2026 winnen ? Dat is een vraag die we ons zeker moeten stellen voor een land dat samen met Frankrijk en Spanje tot de grote favorieten van het toernooi behoort. Historisch gezien heeft Engeland vaak teleurgesteld : een ploeg met spelers van groot talent, maar waarbij de collectieve samenhang altijd moeilijk tot stand kwam. Toch is er sinds het WK van 2018 duidelijk vooruitgang merkbaar : een halve finale in 2018, een finale op het EK 2020, een kwartfinale tegen Frankrijk in 2022 en een finale op het EK 2024. Het is dan ook duidelijk dat de titel de ambitie van deze nationale ploeg moet zijn.
Hoe staat Engeland er momenteel voor ? Sinds Thomas Tuchel in januari 2025 het roer overnam, gaat het de ploeg behoorlijk voor de wind. De Three Lions leverden een perfecte prestatie af in de kwalificaties voor het WK : 24 punten op 24 en geen enkel tegendoelpunt ! Een van de vondsten van de Duitse coach is Elliott Anderson naast Rice op het middenveld.
Een selectie van 26 spelers die verdeelt
Als er één nationale ploeg is die zich onderscheidde en veel stof deed opwaaien in de aanloop naar dit WK, dan is het wel die van Tuchel. Verschillende sterren ontbreken namelijk in de selectie en er zijn opvallende keuzes gemaakt. Zo is er geen plaats voor Trent Alexander-Arnold of Harry Maguire in de verdediging. In de aanval zorgde vooral de afwezigheid van Phil Foden en Cole Palmer voor heel wat discussie. Daar lijkt een duidelijke verklaring voor te zijn : tijdens de laatste oefenwedstrijden van Engeland speelden veel van de niet-geselecteerde spelers mee, maar die wedstrijden eindigden in een teleurstellend gelijkspel tegen Uruguay en een nederlaag tegen Japan. Hoewel het slechts voorbereidingswedstrijden waren, hebben ze de Engelse bondscoach blijkbaar heel wat antwoorden gegeven.
Wat als dit de beste beslissing was ?
Tuchel legde zijn keuzes uit en zijn verklaring was vrij eenvoudig : hij wil niet de beste spelers, maar het beste team. Met deze selectie stuurt hij ook een krachtig signaal uit door duidelijk te maken dat niemand zeker is van zijn plaats en dat die verdiend moet worden. Het idee is waarschijnlijk om ego’s opzij te zetten en echt een collectief wapen te creëren, iets wat Engeland in de 21e eeuw vaak heeft ontbroken.
Verdict ?
Wat mogen we van Engeland verwachten op het WK 2026 ? Er zijn vanzelfsprekend veel vraagtekens, misschien zelfs meer dan bij andere favorieten, maar de verwachtingen zijn hoog. Zullen ze wereldkampioen worden ? Hoewel de bookmakers Engeland als derde favoriet beschouwen, lijkt een plaats in de halve finale een logisch resultaat. Het idee van Tuchel om van de nationale ploeg een soort clubteam te maken is interessant, maar misschien heeft hij nog wat meer tijd nodig om zijn elftal volledig op elkaar af te stemmen en uiteindelijk de Wereldbeker omhoog te houden.
