Kroatië pakt zijn eerste punten
Kroatië heeft dinsdag zijn eerste punten gepakt op het WK 2026 door in Toronto met het kleinste verschil van Panama te winnen in de tweede wedstrijd van groep L : 0-1. De Kroaten, die hun eerste match nog met 4-2 hadden verloren van Engeland, staan nu derde in de groep achter de Three Lions en Ghana, die allebei vier punten tellen. Panama is na een tweede nederlaag uitgeschakeld.
In een eerste helft die zich vooral op het middenveld afspeelde, kreeg Panama de beste kansen. Zo dwong José Luis Rodríguez doelman Dominik Livakovic met een kopbal tot een redding via de lat (23e). Kroatië, halvefinalist op het WK 2022 en finalist in 2018, liet zich pas echt zien in de extra tijd van de eerste helft, toen Orlando Mosquera een schot van Martin Baturina moest keren.
Ante Budimir, die bij de rust was ingevallen, toonde zich al snel beslissend. De spits van Osasuna opende de score na een voorzet van Josip Stanisic, die zich op rechts had doorgezet (54e, 0-1). Kort daarna liet Marco Pasalic twee grote kansen op de 0-2 liggen. Eerst kreeg hij na een snelle counter een één-op-één met Mosquera niet afgewerkt toen hij hem probeerde te lobben, daarna trapte hij de tweede mogelijkheid over (57e). Panama reageerde nog via Amir Murillo, maar Livakovic hield de ex-Anderlecht-speler van een gelijkmaker (68e), waarna Kroatië het slot van de wedstrijd gecontroleerd uitspeelde.
Kroatië speelt zaterdag om 23 uur Belgische tijd in Philadelphia tegen Ghana voor een plaats in de zestiende finales. Op hetzelfde moment probeert Engeland in New Jersey de eerste plaats in de groep veilig te stellen tegen het al uitgeschakelde Panama.
Colombia verslaat DR Congo en plaatst zich
Colombia heeft zich na een moeizame wedstrijd tegen DR Congo toch geplaatst voor de knock-outfase. Tegen de Congolezen en hun doelman Lionel Mpasi-Nzau wonnen de Colombianen uiteindelijk met 1-0, waardoor ze ook opnieuw de leiding nemen in groep K, ten koste van Portugal.
Beide ploegen gingen rusten bij 0-0, maar Colombia had in het begin van de wedstrijd wel duidelijk de bovenhand. Al vroeg moest Mpasi-Nzau plat op een poging van Jhon Arias, terwijl Daniel Munoz in de rebound niet binnen het kader trapte (4e). De ex-verdediger van Genk trof daarna wel raak, maar zijn doelpunt werd afgekeurd voor buitenspel (6e). De Cafeteros bleven aandringen en Mpasi-Nzau moest ook tussenkomen op pogingen van James Rodriguez (11e) en Luis Diaz (16e), voor de wedstrijd nadien meer in evenwicht kwam.
Na de rust dwong Diaz de Congolese doelman opnieuw tot een redding (50e), maar daarna zakte Colombia wat weg. Uiteindelijk viel de beslissing toch nog via Munoz, die profiteerde van een goede afscherming van Jhon Cordoba, ruimte kreeg op rechts en met links binnen trapte (76e, 1-0). In de minuten daarna leek Luis Diaz nog twee keer te scoren (79e en 80e), maar beide treffers werden afgekeurd : eerst voor een foutieve duw, daarna wegens buitenspel.
Colombia is al zeker van een plaats in de knock-outfase en wil zaterdag in Miami tegen Portugal ook de groepswinst veiligstellen. De Cafeteros hebben zes punten, Portugal volgt met vier. DR Congo kan zich op hetzelfde moment in Atlanta nog plaatsen voor de zestiende finales als het van Oezbekistan wint.
Neymar is terug
Brazilië zal in zijn derde groepswedstrijd opnieuw kunnen rekenen op Neymar. Bondscoach Carlo Ancelotti bevestigde dinsdag op een persconferentie in aanloop naar de wedstrijd tegen Schotland dat de aanvaller hersteld is van zijn kuitblessure.
“Hij is beschikbaar. Hij heeft zeer goed getraind. Hij is fit en klaar om te spelen”, verklaarde Ancelotti daags voor de wedstrijd in het Miami Stadium. “We zijn heel blij dat hij weer bij ons is. Hij is een speler van grote klasse.”
Door die blessure had de 34-jarige Neymar de eerste twee WK-wedstrijden van Brazilië gemist, tegen Marokko (1-1) en Haïti (3-0). “Hij kan een halve wedstrijd spelen, of zelfs de volledige 90 minuten. Hij is fit”, benadrukte Ancelotti nog.
Raphinha is daarentegen nog niet beschikbaar door een spierblessure. De sleutelspeler van de vijfvoudige wereldkampioen moest daardoor ook al forfait geven tegen Haïti.
