In een interview met de nationale omroep RTP stak Martínez zijn obsessie voor een heel specifiek getal niet onder stoelen of banken. Hij ziet er zelfs een duister teken van het lot in : « Ik geloof heel sterk in numerologie. Ik denk dat het getal 6 iets heel positiefs kan teweegbrengen. In 2016 won Portugal het EK. In 1966 behaalde het land zijn beste WK-resultaat ooit (de derde plaats). Daarnaast stonden we ook in de halve finale in 2006… Dit is hét moment om te bereiken wat Portugal ruimschoots verdient. »
De Spaanse oefenmeester, die afgelopen dinsdag zijn officiële selectie van 27 spelers bekendmaakte, trekt met een flinke dosis zelfvertrouwen en geloof in de intrinsieke kwaliteit van zijn kleedkamer naar het toernooi. Portugal is ondergebracht in poule K en trapt zijn WK af tegen de Democratische Republiek Congo, om vervolgens de degen te kruisen met Oezbekistan en Colombia : « Qua talent kunnen we wedijveren met de wereldtop. Waar we nu aan moeten werken, zijn de details die het verschil maken tussen winnen en verliezen. »
Hoewel hij Frankrijk, Argentinië, Spanje en Engeland tot de absolute topfavorieten rekent, hamert de bondscoach erop dat de sleutel tot succes vooral tussen de oren zit : « Het psychologische aspect is cruciaal. Er zijn sinds 1930 tenslotte maar acht landen die het WK ooit hebben gewonnen. We moeten er rotsvast in geloven dat we onze droom kunnen waarmaken. »
Om deze sterrenarmada te leiden, kan Martínez rekenen op zijn eeuwige kapitein, Cristiano Ronaldo. En die staat — alsof het zo moet zijn — aan de vooravond van de… zesde Wereldbeker uit zijn carrière. Een bijna profetische mijlpaal in de ogen van de voormalige bondscoach van de Rode Duivels : « Hij is een absoluut voorbeeld. Er is internationaal geen enkele andere speler die al 22 jaar voor zijn land uitkomt. De honger die hij toont, de wil om elke dag beter te worden… Hij is er volledig op gefocust om het team te helpen en een groots WK te spelen. »
