Deze ochtend heeft de FIFA de nationaliteitswijziging van Diego Moreira goedgekeurd, waardoor hij in aanmerking komt voor de Belgische selectie. Een laatste minuut bevestiging die Rudi Garcia in staat heeft gesteld om de jonge 20-jarige speler te selecteren voor de volgende twee wedstrijden.

«Diego kon ook voor Portugal kiezen, maar hij heeft voor ons gekozen en ik prijs het werk dat de federatie heeft gedaan om zijn selectie mogelijk te maken,» legt de selectiecoach uit. «Natuurlijk heb ik met hem gesproken, net als Vincent Mannaert. Zijn vader en grootvader waren belangrijke spelers, ik stel me voor dat ze het thuis hebben besproken. Wat ons betreft, zijn we geïnteresseerd in zijn sportieve kwaliteiten en zijn mentaliteit. Hij komt van een vol seizoen in de Ligue 1, dus het is ook een boodschap voor degenen die een goed seizoen hebben: de deur staat open.

De continuïteit

Van de 26 spelers die dinsdag zijn geselecteerd, waren er 24 al aanwezig in de eerste selectie van Rudi Garcia voor de dubbele confrontatie tegen Oekraïne. De enige twee veranderingen: Diogo Moreira voor Timothy Castagne en Amadou Onana voor Bryan Heynen. Twee veranderingen die vrij eenvoudig te verklaren zijn, aangezien Castagne momenteel geblesseerd is, terwijl Onana integendeel zijn plaats terug inneemt bij de Rode Duivels na een afwezigheid door blessure tijdens de vorige bijeenkomst.

Rudi Garcia heeft er dus voor gekozen om in te zetten op continuïteit voor deze nieuwe bijeenkomst, ongetwijfeld om te surfen op de positieve golf van de laatste bijeenkomst waar de Rode Duivels veel karakter hebben getoond.

Een trein achterstand?

Je kunt het glas halfvol of halfleeg zien: door 24 van de 26 spelers van maart te behouden, zet Garcia in op continuïteit... maar betekent dit dat de afwezige spelers dus met een enorme achterstand vertrekken?

Over dit onderwerp keerde de selectiecoach terug op de afwezigheid van Roméo Lavia: «Dit komt doordat hij dit seizoen heel weinig heeft gespeeld. Hij is pas recent in het kampioenschap teruggekeerd. En we zien dat hij nog niet op zijn beste niveau is. Iedereen praat over zijn potentieel, maar een selectie gebeurt niet op basis van potentieel, maar op basis van de huidige vorm. En als je kijkt naar de concurrentie op het middenveld... We moeten ook Bryan Heynen missen vanwege de terugkeer van Amadou Onana, terwijl Bryan helemaal niet had gedemereerd.»

De concurrentie op het middenveld is ook de reden voor de afwezigheid van de Union-spelers: «Van de Perre en Vanhoutte zijn middenvelders die we van dichtbij hebben gevolgd, maar opnieuw is de concurrentie groot op deze positie. Maar gefeliciteerd aan hen voor hun mooie seizoen, we zullen zien of ze erin slagen om het werk tegen Gent dit weekend af te maken.»

Temeer omdat Rudi Garcia zelf vindt dat Youri Tielemans dit seizoen veel te veel heeft gespeeld, wat hem er niet van heeft weerhouden om hem te selecteren: «Ik vind dat hij te veel heeft gespeeld met Aston Villa en dus verbaasde zijn blessure me niet. Kwetsuren aan de kuit zijn vaak sluipend, ik hoop bijna dat hij dit weekend niet speelt zodat we zelf kunnen zorgen voor zijn goed herstel aan het begin van volgende week.»

Enkele discussiepunten

De selectie heeft een vrij belangrijke zwakke plek: Thomas Meunier is de enige verdediger van beroep. Rudi Garcia had niet echt een keuze op dit punt: Castagne en Sardella zijn geblesseerd, Seys is net terug. Andere opties zullen worden overwogen indien nodig: «Sommige spelers op de lijst hebben al rechts gespeeld, zoals Koni De Winter en Zeno Debast. We kunnen ook een offensievere speler terugtrekken, ik heb dat vaak gedaan in mijn carrière.»

Wat te denken van het kapiteinschap? Het dossier dat de sfeer onder Tedesco heeft verpest, lijkt nog steeds niet afgesloten. De selectiecoach wilde niemand definitief aanwijzen en het is zelfs mogelijk dat de kapitein tegen Noord-Macedonië anders is dan de twee gekozen tegen Oekraïne (De Bruyne en Lukaku): «We zullen de spelers opnieuw zien. Het is waarschijnlijk dat de kapitein in Macedonië anders is dan in de eerste twee wedstrijden. We zullen daarna zien voor Wales. We wachten om te discussiëren met de leiders. Er is nog geen definitieve beslissing.»

Ten slotte heeft Rudi Garcia er opnieuw voor gekozen om vier doelmannen mee te nemen. Een beheer dat volledig te verdedigen is en dat hij verklaart door het feit dat hij tijdens de trainingen een rotatie kan aanbieden tussen de eerste twee doelmannen (Courtois, Sels) en de tweede (Lammens, Vandevoordt). Aan de andere kant, als je vier doelmannen meeneemt, waarom dan niet een zeer jonge doelman zoals Mike Penders in plaats van de eeuwige Vandevoordt? Op 19-jarige leeftijd vertegenwoordigt hij veel meer de toekomst dan anderen en hij zou volledig kunnen profiteren van de ervaring van Thibaut Courtois.

België begint de kwalificaties voor het WK 2026 met een uitwedstrijd tegen Noord-Macedonië op 6 juni, gevolgd door een thuiswedstrijd tegen Wales drie dagen later.