De grote afwezige van de laatste twee wereldbekers zit opnieuw in nauwe schoentjes. Italië staat tweede in zijn kwalificatiegroep, achter Noorwegen, en lijkt opnieuw veroordeeld tot de barrages als het zich wil plaatsen voor het WK 2026. Dat zou zelfs al officieel kunnen zijn donderdagavond, tenzij Noorwegen onverwacht punten laat liggen.
Hoewel de Squadra Azzurra tot nu toe alles heeft gewonnen op één zware nederlaag (3-0) tegen Noorwegen na, telt de ploeg van Spalletti drie punten achterstand op Erling Haaland en co, en vooral een doelpuntensaldo van -16 (26 tegenover 10). Met nog twee wedstrijden te spelen, volstaat één overwinning van Noorwegen – dat tot dusver een perfecte 18 op 18 heeft behaald – om zich rechtstreeks te kwalificeren voor het WK (tenzij Italië op miraculeuze wijze het doelpuntensaldo zou inhalen).
Een misstap van Noorwegen tegen Estland is noodzakelijk
Met andere woorden, als Italië nog wil hopen op rechtstreekse kwalificatie, moet het hopen dat Noorwegen donderdag (18u) thuis punten laat liggen tegen Estland, dat slechts vier punten haalde uit zeven wedstrijden. Een weinig waarschijnlijk scenario. En zelfs dan moet Italië gelijktijdig punten pakken in Moldavië en daarna Noorwegen verslaan in de rechtstreekse confrontatie van zondag.
Er is dus echt een mirakel nodig om Italië rechtstreeks te zien kwalificeren voor het WK en voor de derde keer op rij de barrages te vermijden. En die barrages zouden waarschijnlijk opnieuw een zenuwslopende tweestrijd worden voor de Italianen, die in 2018 door Zweden en in 2022 door Noord-Macedonië werden uitgeschakeld…
