Wordt het WK 2026 de laatste grote voetbalcompetitie zonder Rusland? Afgaand op de uitspraken van Gianni Infantino in zijn interview met Sky News lijkt die mogelijkheid allesbehalve onrealistisch.
« Wij moeten dat doen », antwoordde de FIFA-voorzitter toen hem werd gevraagd of hij zou nadenken over het opheffen van de sancties die sinds 2022 van kracht zijn tegen Rusland, na de invasie van Oekraïne.
« Dit verbod heeft alleen maar meer frustratie en haat veroorzaakt », verduidelijkte Infantino, voor wie « het zou helpen als Russische vrouwen en mannen opnieuw de kans krijgen om in andere delen van Europa te voetballen ». Momenteel zijn zowel Russische clubs als de nationale ploeg, de Sbornaja, uitgesloten van deelname aan Europese en mondiale competities.
Terwijl ook steeds meer stemmen opgaan om Israël te schorsen, lijkt Infantino dus een stap terug te willen zetten. Hij wil zelfs verder gaan dan alleen het opheffen van het Russische verbod. « We moeten in onze statuten opnemen dat we geen enkel land mogen uitsluiten van voetbal vanwege de politieke daden van zijn leiders », aldus de FIFA-voorzitter.
Daarnaast hield Infantino vol dat Donald Trump de FIFA-vredesprijs verdient die hij hem overhandigde tijdens de loting van het WK. « Dat zeg niet alleen Gianni Infantino… dat zegt ook een Nobelprijswinnares », verklaarde hij, verwijzend naar María Corina Machado, de Venezolaanse oppositieleidster die de Amerikaanse president de medaille van haar Nobelprijs voor de Vrede 2025 schonk. « Hij heeft een doorslaggevende rol gespeeld bij het oplossen van conflicten en het redden van duizenden levens », benadrukte Infantino.
Opnieuw lijkt Gianni Infantino zijn eigen koers te willen varen en zijn visie op te leggen aan de FIFA en, bij uitbreiding, aan alle voetbalbonden.
