Het gevoel voor prioriteiten van Zlatan Ibrahimović doet stof opwaaien. Terwijl het nationale elftal van Zweden zijn openingswedstrijd van het WK op Amerikaanse bodem afwerkte, schitterde de topschutter aller tijden van het land door afwezigheid op de eretribune. Op exact hetzelfde moment werd de 44-jarige oud-aanvaller opgemerkt op de allereerste rij van een evenement van het Ultimate Fighting Championship (UFC), dat voor de gelegenheid op een uitzonderlijke locatie voor het Witte Huis werd georganiseerd.
Tijdens deze gala-avond verscheen Zlatan breeduit glimlachend in beeld, gezeten niet ver van de Amerikaanse president Donald Trump, die er zijn 80e verjaardag kwam vieren. In een promotievideo die door de UFC op sociale media werd geplaatst, stak Ibrahimović zijn enthousiasme over de sfeer van de avond niet onder stoelen of banken en noemde de show « simpelweg geweldig ».
Hoewel het evenement de ster wist te bekoren, zorgde zijn keuze voor een enorme storm van kritiek in eigen land. Naast de verontwaardiging bij de supporters drong het ongemak zelfs door tot in de kleedkamer van de nationale selectie, waar middenvelder Jesper Karlström in de kolommen van Expressen openlijk zijn spijt uitbreekt over die beslissing : « Hij had prioriteit moeten geven aan onze wedstrijd. Maar hij mag naar de volgende komen. » De Zweedse pers toonde zich nog een pak virulenter aan zijn adres ; het nationale dagblad verweet de voetballegende simpelweg Zweden « in de steek te hebben gelaten ».
Ter herinnering : Ibrahimović is tijdens dit wereldkampioenschap 2026 op het Amerikaanse continent aanwezig in het kader van zijn functie als analist voor de televisiezender Fox Sports.
