België schitterde niet bepaald tijdens zijn openingswedstrijd op dit WK, waarin er ternauwernood een gelijkspel werd behaald tegen Egypte. Hoewel hij niet zelf scoorde — het was de Egyptische verdediger Mohamed Hany die met een owngoal voor de gelijkmaker zorgde —, werd Romelu Lukaku in de pers toch unaniem naar voren geschoven vanwege zijn cruciale impact.
« De woestijn en daarna Lukaku », kopt Le Soir. La Dernière Heure kiest voor « We zijn er goed weggekomen », vergezeld van een foto waarop Lukaku de bal uit het net vist.
Aan Vlaamse zijde opteert Het Laatste Nieuws voor de formule « instant impact », waarbij de nadruk wordt gelegd op het feit dat het Belgische doelpunt slechts enkele seconden na de invalbeurt van de aanvaller viel. « Gelukkig was Lukaku er », merkt Het Nieuwsblad op.
Ook in het buitenland staat het gezicht van de topschutter aller tijden van de nationale ploeg centraal. « Lukaku verandert alles », claimt L’Équipe. « Hij was betrokken bij de gelijkmaker van zijn team... zonder de bal zelfs maar één keer aan te raken. Dat is een huzarenstukje na een seizoen waarin hij in totaal amper zestig minuten speelde. »
Eurosport benadrukte eveneens de invalbeurt van de spits van Napoli : « Het is uiteindelijk de inbreng van een sterkhouder die de situatie kantelt » en « België botste lange tijd op een defensie van beton. Lukaku viel in om zijn kracht te laten gelden tegen een vermoeide verdediging — een tactiek die vanaf zijn eerste balbezit loonde. »
In Engeland berekende The Sun nauwkeurig het aantal seconden : « De kracht en snelheid van de invallende Lukaku veranderden de wedstrijd. 22 seconden om chaos te zaaien. » The Daily Mail hield het op : « Lukaku, klasse is permanent. »
« Zonder te scoren was Lukaku de grote hoofdrolspeler », stelt Marca. « Er was een Lukaku voor nodig om alles weer op de rails te krijgen », meent La Gazzetta dello Sport.
