De Wereldvoetbalbond FIFA heeft zaterdag de « gecoördineerde en aanhoudende pogingen om de organisatie en voorzitter Gianni Infantino te ondermijnen » veroordeeld. De bond benadrukte dat pogingen om Infantino’s leiderschap aan te vechten volgens de procedures moeten verlopen zoals die zijn vastgelegd in de statuten.
Infantino raakte recentelijk in opspraak vanwege zijn voorstel om miljarden dollars op te halen door een aandeel in de commerciële rechten van het WK en andere toernooien te verkopen. Vrijdag kwamen daar ook beschuldigingen bij over een vertrekvergoeding die zou zijn verstrekt aan een vermeende minnares van de Zwitser in zijn tijd als secretaris-generaal bij de Europese voetbalbond UEFA, een functie die hij van 2009 tot 2016 bekleedde. De UEFA bevestigde de betaling. De FIFA ontkent de aantijgingen.
De organisatie stelde zaterdag in een verklaring dat recente berichtgeving « ongefundeerde beweringen en aantoonbaar valse beschuldigingen » bevatte met betrekking tot de FIFA en voorzitter Infantino, en voegde eraan toe deze aan te zullen vechten. De FIFA preciseerde niet om welke berichten of beschuldigingen het gaat.
« Degenen die niet de steun hebben van de leden van de FIFA, moeten niet proberen via beschuldigingen, insinuaties of verkeerde informatie te bereiken wat ze niet kunnen bereiken via de gevestigde democratische processen van de FIFA », stelt de Wereldvoetbalbond. « In recente berichtgeving zijn ongefundeerde beweringen en aantoonbaar valse beschuldigingen over de FIFA en zijn voorzitter verschenen. Speculatie en insinuaties mogen niet als feiten worden gepresenteerd en herhaling maakt een beschuldiging nog niet waar. »
« De FIFA-voorzitter heeft meer dan dertig jaar van zijn professionele leven gewijd aan het Europese en wereldvoetbal, waarbij hij heeft bijgedragen aan ingrijpende veranderingen in de sport en, in het bijzonder, aan het vergroten van de toegankelijkheid, middelen en kansen in het wereldvoetbal. Verandering vormt onvermijdelijk een uitdaging voor gevestigde belangen, maar onenigheid over die verandering kan geen rechtvaardiging vormen voor pogingen om het democratische mandaat van de FIFA-voorzitter, of van de instelling die hij gekozen is om te leiden, te ondermijnen. »
« De FIFA staat open voor legitieme kritiek. Maar kritiek is geen vrijbrief om feiten te verdraaien, ongefundeerde beschuldigingen uit te vergroten of afleidingsmanoeuvres te bedenken die bedoeld zijn om vooruitgang te ondermijnen. Wanneer berichtgeving onnauwkeurig of misleidend is, zal de FIFA deze direct en krachtig aanvechten. De FIFA draagt verantwoordelijkheid voor zijn 211 leden en het voetbal over de hele wereld. We laten ons niet afleiden of afremmen van het versterken van de organisatie, het leveren van resultaten voor onze lidbonden en het voortzetten van het werk om voetbal werkelijk wereldwijd te maken. Via de FIFA-voorzitter en het FIFA-bestuur blijft onze focus stevig op die missie gericht, en we zijn vastberadener dan ooit om deze te vervullen. »
Ondanks het intrekken van het investeringsplan en excuses van de FIFA-baas, trokken bonden van landen als Wales, Servië, Finland en Engeland eerder deze week hun steun in voor de herverkiezing van Infantino in maart volgend jaar. Alle 211 FIFA-leden hebben één stem.
De UEFA, of een andere oppositiegroep, kan ook aansturen op een vroegtijdig vertrek van Infantino. Dit kan in een buitengewone zitting van het FIFA-congres. Hiervoor is de steun nodig van 43 van de 211 bonden. Na een schriftelijk verzoek moet de vergadering binnen drie maanden plaatsvinden en kan vervolgens een motie van wantrouwen worden ingediend.
