Voor het WK waren er nog twijfels over zijn niveau, maar Lionel Messi gaf meteen antwoord met een prestatie van vijf sterren : een hattrick in de eerste wedstrijd van Argentinië tegen Algerije (3-0).
Historisch gezien evenaarde Messi het WK-doelpuntenrecord van Miroslav Klose (16 goals) en werd hij ook de oudste speler ooit die een hattrick scoort op een WK. Maar volgens Het Nieuwsblad zijn het vooral zijn wedstrijdcijfers die verbazen en zijn efficiëntie onderstrepen.
Zijn expected goals bedroegen 1,05, maar hij scoorde drie keer. Ook de afgelegde afstand valt op. Messi staat erom bekend weinig te lopen, en dat werd opnieuw bevestigd : de speler uit Rosario liep slechts 6,8 kilometer in 80 minuten. Ter vergelijking : dat is amper 100 meter meer dan Lautaro Martínez, die in de 55e minuut werd vervangen. Thomas Meunier liep in de wedstrijd tegen Egypte bijvoorbeeld bijna het dubbele (12,48 km). Ook bij de sprints is het contrast groot : Messi kwam slechts aan 62 meter hoge intensiteit, drie tot vier keer minder dan Enzo Fernández of Alexis Mac Allister, die boven de 200 meter uitkwamen.
De volgende afspraak voor de 38-jarige Argentijn is maandag om 19u tegen Oostenrijk. Daar zal hij proberen zijn 17e WK-doelpunt te maken om alleen recordhouder te worden.
