Zizou Bergs arriveert dit jaar met een uitstekend gevoel in de hoofdstad. Op het Masters 1000-toernooi van Shanghai boekte hij een opmerkelijke overwinning tegen Carlos Alcaraz, de zevenvoudige grandslamwinnaar en voormalige nummer één van de wereld.
In een interview met HLN blikt Bergs terug op de betekenis van die zege, die zijn positie op het internationale circuit versterkt. « Deze overwinning geeft een indicatie van mijn mogelijkheden en toont hoe gevaarlijk ik kan zijn. Maar nu moet ik dat blijven bevestigen. Als ik enkele mindere weken doormaak, zullen de andere spelers dat ook opmerken. Deze overwinning bevestigt vooral dat ik met mijn spel mijn tegenstanders pijn kan doen. Ik hoop die kwaliteiten verder te ontwikkelen, zodat ik ze heel regelmatig kan benutten. »
Bergs kende een relatief late doorbraak : pas op 25-jarige leeftijd, twee seizoenen geleden, bereikte hij de top 100. Sindsdien heeft hij nieuwe stappen gezet en staat hij al ongeveer anderhalf jaar in de top 50. Zijn eerste ATP-titel, die hij dit jaar in Eastbourne veroverde, was een belangrijke mijlpaal. Toch heeft zijn overwinning tegen Alcaraz in Shanghai een bijzondere betekenis.
« Ik hecht toch meer waarde aan deze overwinning tegen Carlos dan aan een titel op een ATP 250-toernooi. Dat heeft te maken met het niveau dat ik heb gehaald. Een speler van dat kaliber verslaan, is nog specialer. Zeker als ik terugdenk aan de moeilijkheden die ik bij eerdere confrontaties met wereldtoppers als Alcaraz, Djokovic en Nadal heb gekend, vooral omdat het zulke grote namen zijn. Deze keer ben ik erin geslaagd hem te verslaan. Zulke kansen krijg je niet vaak, maar ik heb de mijne gegrepen. Dat geeft een bijzonder mooi gevoel. »
Het tijdsverschil en de opeenvolging van wedstrijden kunnen zwaar doorwegen. Dat ondervond de Belgische tennisser vorig jaar aan den lijve. Nadat hij in Shanghai de kwartfinales had bereikt en het daarin tegen Novak Djokovic had opgenomen, kwam hij zichtbaar vermoeid aan in Brussel. In de eerste ronde verloor hij van Raphael Collignon, die toen in uitstekende vorm verkeerde.
Dit keer keerde Bergs een dag eerder terug dan in 2025 en speelde hij bovendien één wedstrijd minder in Shanghai. « Dit jaar ben ik een dag eerder dan vorig jaar teruggekeerd naar België. Dat maakt geen enorm verschil, maar ik heb in Shanghai ook één wedstrijd minder gespeeld. Het blijft een uitdaging om na de Aziatische tournee in topvorm te zijn. »
Spelen voor eigen publiek als extra motivatie
Ondanks de onzekerheid na zijn reis rekent Bergs op de energie van het Belgische publiek om boven zichzelf uit te stijgen. Zowel in Brussel als tijdens de eerdere edities in Antwerpen geeft de sfeer voor eigen supporters hem een extra stimulans.
« Ik voel dat voordeel. Ik wil echt goed spelen en winnen. Bovendien ben ik momenteel in vorm. Ik hoop mooie dingen te kunnen laten zien, al weet ik niet precies hoe mijn lichaam en mijn hoofd na deze reis zullen reageren. In ieder geval wil ik er vol voor gaan. »
Ook binnen de Belgische delegatie krijgt Bergs stevige concurrentie. Raphael Collignon, momenteel de nummer 50 van de wereld, en Alexander Blockx, die na zijn doorbraak op de voorbije US Open naar de 28e plaats op de wereldranglijst is opgeklommen, behoren eveneens tot de Belgische blikvangers van deze editie. Daarnaast speelt David Goffin in Brussel het laatste toernooi van zijn carrière.
Voor Bergs biedt de aanwezigheid van drie Belgische spelers die op dit niveau kunnen meestrijden een mooie kans om het nationale tennis in de kijker te zetten. Hij is ervan overtuigd dat ook zijn landgenoten ver kunnen komen in het toernooi.
« Ja, er zijn momenteel nog twee andere Belgen die heel goed tennis spelen. Ook zij maken kans om het toernooi te winnen. Maar het deelnemersveld is internationaal gezien eveneens bijzonder sterk. Vorig jaar heeft Raphael laten zien dat hij in België uitstekend kan spelen door de halve finales te bereiken. En Alexander heeft enorm veel kwaliteiten. Met drie sterke Belgen die voor eigen publiek spelen, neemt de kans op een Belgische winnaar toe. Dat zou een mooie manier zijn om het Belgische tennis te promoten en het publiek te laten genieten. »
Het deelnemersveld kreeg wel te maken met verschillende forfaits op het laatste moment. Titelverdediger Felix Auger-Aliassime, de nummer vijf van de wereld, en Casper Ruud, voormalig nummer twee, trokken zich allebei terug vanwege blessures.
