De Limburgse, het vijfde reekshoofd, verloor in de tweede ronde in twee sets van de Canadese Leylah Fernandez (WTA 23). Het werd 6-2 en 7-6 (10-8).
De 30-jarige Mertens speelde ruim een week geleden nog tegen de 24-jarige Fernandez, de runner-up van de US Open 2021, in de eerste ronde van het WTA 500-toernooi in het Chinese Ningbo. Ook toen trok de Canadese met 2-6, 6-3 en 7-5 aan het langste eind.
In Tokio was het de vijfde onderlinge confrontatie tussen beide vrouwen. Fernandez leidt die statistiek nu met 3-2.
Fernandez mag uitkijken naar een mooie affiche tegen de Kazachse nummer 1 van de wereld, Elena Rybakina, op voorwaarde dat die straks haar landgenote Yulia Putintseva (WTA 67) verslaat.
Rybakina verlengde zondag nog haar titel in Ningbo na een vlotte zege (6-2, 6-2) in de finale tegen Fernandez.
