De Belgische tennismannen bevinden zich in de laatste rechte lijn richting hun confrontatie in de eerste ronde van de Qualifiers voor het Final 8 van de Davis Cup. Zaterdag en zondag nemen ze het in Plovdiv op tegen Bulgarije. Kapitein Steve Darcis wil daarbij lessen trekken uit vorig seizoen, toen de Red Aces de halve finales bereikten, om niet verrast te worden door een jonge Bulgaarse ploeg.
“Wij hebben hoge verwachtingen voor dit nieuwe seizoen”, stak de Luikenaar donderdag tijdens een persmoment in Plovdiv de Belgische ambities niet onder stoelen of banken. “De sfeer binnen het team zit goed en iedereen speelt graag voor zijn land. Maar we beseffen dat het een nieuw jaar is en dat we een jong en sterk Bulgarije treffen. Het wordt een verraderlijke ontmoeting, maar we gaan proberen te winnen.”
De ontmoeting wordt afgewerkt op indoorgravel. “Die ondergrond ligt ons”, vervolgde Darcis. “In België spelen we daar van jongs af aan op. De timing is wel wat lastig, omdat het hardcourtseizoen bezig is, maar dat hoort nu eenmaal bij de Davis Cup.”
Aanvankelijk selecteerde Steve Darcis dezelfde spelers als voor het Final 8 van afgelopen november: Zizou Bergs (ATP 40), Raphaël Collignon (ATP 72), Alexander Blockx (ATP 105) en de dubbelspecialisten Sander Gillé (ATP D-54) en Joran Vliegen (ATP D-67). Sterkhouder Bergs moest intussen afhaken met een heupblessure, waarna Darcis Gilles-Arnaud Bailly (ATP 206) opriep. Zonder hun routinier Grigor Dimitrov (ATP 43) lijken de Bulgaren op papier een haalbare tegenstander.
“Wij hebben drie goede enkelspelers. Ik moet nog beslissen wie zal spelen, maar ze zijn allemaal klaar. In de Davis Cup zijn er altijd verrassingen. Niemand had vorig jaar verwacht dat wij de halve finales zouden halen. De Bulgaarse spelers zijn jong, maar ik denk dat ze in de toekomst hoog in de ATP-ranking zullen staan. We moeten waakzaam blijven en vechten van het eerste tot het laatste punt.”
