Novak Djokovic hield zich niet in tijdens een persconferentie. Met de opeenvolgende afscheiden van Federer en Nadal is de voormalige nummer één van de wereld de belangrijkste figuur in de tenniswereld geworden, en zijn woorden hebben veel gewicht. Des te meer omdat de Serviër samen met Ons Jabeur de PTPA voorzit: de Associatie van Professionele Tennisspelers, een onafhankelijke structuur van de ATP en WTA.

De laatste maanden is de tenniswereld in opschudding gebracht door twee dopingzaken die problemen opleveren. Zowel de Poolse Iga Swiatek als de Italiaan Jannik Sinner zijn tijdens het seizoen 2024 positief getest. De tennisster, die in augustus positief testte, werd slechts een maand geschorst aan het einde van het seizoen, toen de toernooien al waren afgelopen. Sinner testte in maart tweemaal positief, maar zal in augustus worden vrijgesproken. Het Wereldantidopingagentschap heeft hoger beroep aangetekend tegen de sanctie. Hoewel er in april een proces voor het Hof van Arbitrage voor Sport zou plaatsvinden, hebben het WADA en het team van Sinner een akkoord gesloten: de Italiaan heeft een schorsing van drie maanden tussen 9 februari en 4 mei geaccepteerd.i.

Wat de spelers en fans stoort, is het gebrek aan transparantie in deze twee zaken en het gevoel dat sommige spelers bevoorrechte behandeling krijgen. Voorafgaand aan het ATP 500-toernooi van Doha (Qatar) uitte Novak Djokovic zich over het onderwerp. «De meeste spelers waarmee ik heb gesproken, zijn niet tevreden met de manier waarop deze zaak is aangepakt. Ze vinden het niet eerlijk en denken dat er sprake is van favoritisme. Het lijkt bijna alsof je de uitkomst kunt beïnvloeden als je een grote speler bent en toegang hebt tot de beste advocaten,» zei de winnaar van 24 Grand Slam-titels.

«Er is zoveel ongelijkheid. Dat is ook iets wat ik en andere spelers vreemd vinden. Het is tijd om het antidopingsysteem in vraag te stellen, want het is duidelijk dat het niet werkt. Ik hoop dat de bevoegde autoriteiten naar een efficiëntere manier zoeken,» benadrukte Djokovic. «Er is geen gelijkheid, en dat lijkt heel onrechtvaardig.»

Veel spelers hebben negatief gereageerd op deze ommekeer, zo ook David Goffin. De Belg, momenteel in Mexico voor de UTS van Guadalajara, begrijpt deze beslissing niet. «We begrijpen niet echt wat er aan de hand is. Met name aan het begin van vorig jaar wisten we niet wat er met Jannik was gebeurd. Hij bleef spelen, en pas in augustus hoorden we dat hij positief was getest in Indian Wells, maar hij werd een eerste keer vrijgesproken... Daarna zou hij voor het TAS moeten verschijnen, en sindsdien zijn er onderhandelingen geweest. Nu accepteert hij een schorsing van drie maanden. Voor ons is dat niet begrijpelijk. We zullen zien wat er in de toekomst gebeurt als er opnieuw een geval is. In het verleden waren de instanties erg streng. Als je iets in je bloed of urine had, moest je onmiddellijk stoppen met spelen voordat er een schorsing werd uitgesproken. Nu lijkt het alsof je kunt onderhandelen. Dus, ik weet het niet... Het is gewoon vreemd wat er is gebeurd. We zullen dus zien wat er in de toekomst gebeurt als er opnieuw een geval is.»