Het is slecht nieuws voor het Belgische tennis. Corriere della Sera meldt dat de Italiaanse tennisfederatie de rechten van het Brusselse toernooi bij de ATP heeft opgekocht om vanaf het seizoen 2028 een grastoernooi in Milaan te organiseren. De Italiaanse krant verwijst naar Europese bronnen die spreken over een overeenkomst ter waarde van ongeveer 24 miljoen dollar, waarvan 10 procent naar de ATP zou gaan. Het lijkt er dus op dat het toernooi zijn laatste jaren beleeft. De European Open had onlangs nog zijn tiende verjaardag gevierd met een eerste editie in Brussel, na negen jaar in Antwerpen te hebben plaatsgevonden. Het nieuwe Italiaanse toernooi zou een ATP 250 worden dat op gras wordt gespeeld in Milaan, vlak na Roland-Garros, tijdens de korte overgangsperiode tussen het gravelseizoen en het grasseizoen, tussen het toernooi van Porte d’Auteuil en Wimbledon. Volgens Corriere della Sera zit achter dit project een ambitieuze visie van Angelo Binaghi, voorzitter van de Italiaanse tennisfederatie. Het doel is om het toernooi, het eerste ooit op gras in Italië, in de komende jaren op te waarderen van een ATP 250 naar een ATP 500. Die ambitie past in de sterke groei van het Italiaanse tennis, dat met Jannik Sinner en Lorenzo Musetti twee absolute uithangborden heeft. Zo zag het toernooi van Rome de ticketverkoop met 30 procent stijgen tegenover het jaar voordien, terwijl de ATP Finals in Turijn een groei van 41 procent kenden. Daarnaast zag de Italiaanse tennisfederatie haar aantal leden sinds 2020 met 1,25 miljoen stijgen, wat neerkomt op een toename van 266 procent. Terwijl het Italiaanse tennis dus een indrukwekkende expansie kent, zou dat tegelijk een schaduw werpen over het Belgische tennis, dat zijn enige ATP-toernooi op de kalender dreigt te verliezen.
