De nummer vijf van de wereld speelde zijn eerste wedstrijd sinds zijn nederlaag tegen de Italiaan Jannik Sinner in de halve finale van Wimbledon afgelopen juli. Tijdens de wedstrijd zakte hij op de grond en vroeg hij halverwege de tweede set om een medische time-out. « Het was zeker geen aangename wedstrijd voor mij. De manier waarop ik me voelde… Het is niet de eerste keer en ik vermoed dat het ook niet de laatste zal zijn, maar zo is het nu eenmaal », verklaarde hij na afloop van de wedstrijd.
De 24-voudige grandslamwinnaar voegde eraan toe : « Het is gewoon een gezondheidsprobleem waar ik last van heb en dat me al enkele jaren hindert. Het veroorzaakt veel problemen, vooral wanneer het warm en vochtig is. Ik verwachtte het, maar er zijn al die dingen, zoals de zenuwen en alles wat erbij komt kijken, die de situatie erger maken. »
Na drie jaar afwezigheid in Cincinnati zal Djokovic, drievoudig winnaar van het toernooi in 2018, 2020 en 2023, geen goede herinneringen overhouden aan zijn nieuwe passage in het Amerikaanse Midwesten. Het zou bovendien zijn laatste kunnen zijn. Op de vraag of hij zou terugkeren, antwoordde hij : « Dat hoop ik echt, maar helaas lijkt het waarschijnlijker dat ik niet terugkom. Maar we zullen zien wat de toekomst brengt. »
