Na de Next Gen Finals in Djedda in 2023, de WTA Finals in Riyad in 2024 en de twee edities van de Six Kings Slam in 2024 en 2025, laat Saoedi-Arabië opnieuw zien dat het vastbesloten is om een vaste plaats te veroveren in de tenniswereld.
De geruchten over een Masters 1000 in het Midden-Oosten deden al langer de ronde, maar donderdag bevestigde het bedrijf SURJ Sports Investments, met steun van het Saoedische staatsinvesteringsfonds PIF, dat het een akkoord heeft bereikt met de ATP. Vanaf 2028 zal het nieuwe toernooi plaatsvinden in Saoedi-Arabië, waardoor het totaal aantal Masters 1000-toernooien op tien komt. Indian Wells, Miami, Monte-Carlo, Madrid, Rome, Toronto of Montréal (afwisselend), Cincinnati, Shanghai en Parijs krijgen er dus een nieuwe partner bij.
Volgens de Spaanse krant Marca is de exacte datum nog niet vastgelegd, maar het toernooi zal waarschijnlijk in februari plaatsvinden, een periode waarin ook de ATP 500-toernooien van Doha en Dubai worden gespeeld. “Dat is inderdaad een optie die we overwegen. Wat zeker is, is dat het in de eerste helft van het seizoen zal worden georganiseerd,” verklaarde ATP-voorzitter Andrea Gaudenzi aan Marca.
In de praktijk zal het toernooi een deelnemersveld van 56 spelers tellen en wordt deelname niet verplicht voor de toppers. Het prijzengeld is nog niet bekend, maar zou wel eens recordhoog kunnen zijn. “Toernooien mogen zelf bepalen hoeveel ze uitkeren, en de ATP verdeelt dat bedrag per ronde,” aldus Gaudenzi, die eraan toevoegde dat er geen minimum- of maximumbedrag is vastgelegd.
Het Saoedische staatsinvesteringsfonds is overigens geen onbekende in de tenniswereld: sinds februari 2024 is het al hoofdsponsor van zowel de ATP-ranglijst als de trofee voor Speler van het Jaar.
Met deze overeenkomst lijkt de ATP het tennis een nieuw tijdperk in te willen loodsen — en daar zal ongetwijfeld een stevig prijskaartje aan vasthangen.
