Na haar openingszege tegen de Tsjechische Marie Bouzkova (WTA 37), rekende de 30-jarige Mertens (WTA 22) in de tweede ronde af met de Amerikaanse Emma Navarro (N.14/WTA 19). Woensdag wacht een confrontatie met een andere Amerikaanse: de 21-jarige Coco Gauff (N.3), de huidige nummer vier van de wereld.
«Ik ben erg tevreden over het niveau dat ik sinds het begin van het toernooi haal», vertrouwde Elise Mertens de pers toe. «Ik heb tegen twee speelsters gestaan die veel ballen terugbrengen. Ik weet dat Navarro graag dicteert met haar forehand en ze beweegt bovendien erg goed. Het was daarom cruciaal om de punten goed te beginnen en haar tweede opslag aan te vallen. Ik merkte dat ze die druk voelde; ze begon dubbele fouten te slaan, terwijl ik stabiel bleef op mijn eigen service. Die tactiek heeft zijn vruchten afgeworpen en daar ben ik heel blij mee.»
Het wordt de vijfde ontmoeting op het circuit tussen Mertens en Gauff. Hun laatste onderlinge duel dateert alweer van twee jaar geleden, op het WTA 1000-toernooi van Indian Wells. De Belgische nummer één kon de regerende kampioene van Roland Garros nog nooit kloppen, maar ze mag hopen op een stunt aangezien de Amerikaanse sinds het begin van dit seizoen nogal wisselvallig presteert.
«Ze is al erg ervaren voor haar leeftijd», voegde Mertens eraan toe. «Ze serveert beter dan men denkt en heeft vooral een uitstekende backhand. Het wordt een 50-50 wedstrijd. Ze is niet makkelijk uit haar tent te lokken. Ik vind dat ik, in vergelijking met vorige week (verlies in de tweede ronde in Doha, red.), duidelijk meer regelmaat toon. Ik serveer goed, mijn returns zijn scherp en ik slaag erin om agressief te spelen. Ik hoop dat ik die lijn kan doortrekken.»
