De Limburgse, die in de vorige ronde nog stuntte tegen titelverdedigster en thuisspeelster Jasmine Paolini (WTA 8), slaagde er maandag niet in om een nieuwe krachttoer neer te zetten tegen een ander lid van de mondiale top 10: de Russische Mirra Andreeva (WTA 7/N.8). Mertens, de nummer 22 van de wereld en het 21ste reekshoofd op dit toernooi (met een totale prijzenpot van 8.312.293 dollar), boog het hoofd in twee sets: twee keer 6-3. De wedstrijd nam een uur en 18 minuten in beslag.
Tegen de power van haar pas 19-jarige opponente, die ze nog nooit eerder had ontmoet op het circuit, kwam Mertens in de eerste set nauwelijks in het stuk voor. Ze incasseerde meteen een love game bij de eerste opslagbeurt en werd in het vierde spel gebroken. Andreeva stoomde door naar een dubbele break en een 5-1 voorsprong. Mertens kon nog één keer tegenstribbelen door zelf een break te forceren, maar de Russische klaarde de klus bij haar volgende servicebeurt na 37 minuten.
In de tweede set hielden beide speelsters hun eigen opslag tijdens de eerste zes games. Daarna schakelde de Russische een versnelling hoger met twee opeenvolgende breaks. Ze verzilverde haar derde matchpunt door de Belgische nummer één tot een fout op de backhand te dwingen.
In de kwartfinales neemt Andreeva het op tegen Coco Gauff (WTA 4/N.3), de finaliste van vorig jaar. De Amerikaanse schakelde in haar achtste finale landgenote Iva Jovic (WTA 17/N.16) uit in drie sets: 5-7, 7-5 en 6-2. Mertens nam voor de zevende keer deel aan het toernooi op het Foro Italico. Haar beste resultaat blijft de kwartfinale in 2020. Vorig jaar strandde ze eveneens in de achtste finales. Eerder deze maand werd ze nog uitgeschakeld in de zestiende finales van het WTA 1.000-toernooi in Madrid.
De inmiddels 30-jarige Belgische kwam ook in actie in het dubbelspel, maar daar werd ze al in de openingsronde gewipt. Mertens (WTA D-3) en haar Chinese partner Zhang Shuai (WTA D-10), als derde geplaatst, verloren zondag van het duo Hsieh Su-Wei (WTA D-13) en Xinyu Wang (WTA D-33) na een supertiebreak: 6-7 (2/7), 7-5 en 10/6.
