Het tabel van de Masters 1000 in Madrid zou wel eens erg leeg kunnen ogen. Jannik Sinner, de nieuwe nummer 1 van de wereld na zijn triomf in Monte Carlo, heeft laten doorschemeren dat zijn lichaam rust nodig heeft na een loodzware seizoensstart. Van zijn kant moest Carlos Alcaraz, de naaste achtervolger van de Italiaan, deze week al verstek laten gaan voor Barcelona. De Spanjaard heeft last van zijn rechterpols en gaf toe dat de blessure «ernstiger is dan verwacht», wat zijn deelname in Madrid serieus in het gedrang brengt.
Voor Novak Djokovic, inmiddels de nummer 4 van de wereld, is de twijfel eveneens groot. Tijdens een bezoek aan Madrid om samen met Luka Doncic het EuroLeague-duel tussen Real Madrid en Rode Ster Belgrado bij te wonen, vertrouwde de Serviër zijn twijfels toe aan Movistar: «Ik heb wat fysieke problemen en ben er nog niet zeker van of ik kan spelen, maar ik ga het proberen.»
Sinds zijn nederlaag in de finale van de Australian Open tegen Alcaraz afgelopen januari, maakt Djokovic zich zeldzaam. Zijn optreden in Indian Wells eindigde voortijdig in de achtste finales na verlies tegen de Brit Jack Draper. Een vormcrisis die herinnert aan zijn verrassende uitschakeling vorig jaar in Madrid, toen hij bij zijn eerste optreden sneuvelde tegen Matteo Arnaldi.
Met 24 Grand Slam-titels op zijn naam heeft Djokovic niets meer te bewijzen, maar het gebrek aan ritme op gravel zou hem fataal kunnen worden met Roland Garros in het vooruitzicht. Voor Madrid zou een drievoudige afzegging een enorme domper zijn: hoe behoud je het prestige van het evenement als de drie topfavorieten ontbreken?
