Raphaël Collignon (ATP 72) opent voor de Red Aces zaterdag, om 13 uur Belgische tijd, tegen de achttienjarige Alexander Vasilev (ATP 1025). Collignon is bij afwezigheid van Zizou Bergs (ATP 40), die forfait gaf met een heupblessure, de Belgische nummer 1. « Die status verandert niets voor mij », zei hij vrijdag in een vooruitblik. « Ik ga proberen zo veel mogelijk punten te maken en het team zo veel mogelijk te helpen. We verwachten een moeilijk weekend. Bulgarije heeft enkele jonge talenten, die bij de beste spelers ter wereld hoorden bij de junioren. We hebben hier in de ploeg al uitgebreid over gesproken. »
Zijn tegenstander van zaterdag, Vasiliev, speelde in september vorig jaar nog de finale van de US Open bij de junioren. Die verloor hij van zijn landgenoot Ivan Ivanov (ATP 780), die ook in de selectie zit van Bulgarije dit weekend. Met de twintigjarige Iliyan Radulov (ATP 663) beschikken de Bulgaren nog over een derde talent. Hij speelt zaterdag het tweede duel tegen Alexander Blockx (ATP 105). « We kennen elkaar al heel lang », zei Blockx vrijdag. « We speelden nooit eerder tegen elkaar, maar ik heb hem bij de junioren wel altijd goede resultaten zien behalen. »
De ontmoeting in Plovdiv wordt afgewerkt op gravel, en dat midden in het hardcourtseizoen. « Het is niet makkelijk nu op gravel te spelen », erkende Blockx. « We hebben anderhalve week gehad om ons voor te bereiden. We voelen de ballen intussen al beter aan. De bewegingen zijn een beetje anders. We gaan alles geven en kijken uit naar dit weekend. Het zijn belangrijke matchen en Bulgarije is geen makkelijke tegenstander. » Raphaël Collignon leek minder moeite te hebben met de omschakeling. « Ik voel me comfortabel op deze ondergrond », gaf hij aan.
In het dubbelspel neemt Sander Gillé het zondag, aan de zijde van Joran Vliegen, op tegen Alexander Donski en Petr Nesterov. Gillé moest vorige maand nog forfait geven voor de Australian Open door een gebroken vinger in zijn linkerhand. « Het gaat intussen veel beter met mijn vinger », zei Gillé vrijdag. « Hij is nog niet 100 procent, maar op het veld kan ik pijnvrij spelen. Ik heb veel met Steve (Darcis, kapitein, red.) en de dokters gesproken en voel me er helemaal klaar voor. »
Gilles-Arnaud Bailly (ATP 206) behoort door het forfait van Bergs voor het eerst tot de Belgische groep. « Ik wist mijn selectie een paar dagen voor het vertrek pas », gaf hij vrijdag aan. « Ik heb mijn planning een beetje moeten aanpassen. Er stonden oorspronkelijk twee weken Tenerife op het programma (voor de Challengertoernooien ter plaatse, red.). Ik vind het heel jammer voor Zizou, maar ik ben zelf heel blij. Voor mij is deze selectie een kinderdroom. »
