Raphaël Collignon zorgde woensdag voor een enorme sensatie op de US Open door Casper Ruud, de nummer 12 van de wereld en voormalig finalist van het toernooi, na een thriller uit te schakelen met 6-4, 3-6, 3-6, 6-4 en 7-5. Twee dagen na zijn allereerste overwinning in een Grand Slam, bezorgde de Belg zichzelf meteen de mooiste zege van zijn carrière. Tot grote vreugde van zijn coach, Steve Darcis.

«Het was een moeilijke tegenstander, maar eentje die momenteel niet in groot vertrouwen verkeert. Gezien de omstandigheden had ik hem voor de match gezegd dat het mogelijk was, dat hij in zijn kans moest geloven», verklaarde de bondscoach van het Belgische Davis Cup-team bij onze collega’s van de DH. «Natuurlijk waren er ups en downs, dat is normaal voor een eerste ervaring in vijf sets op de US Open. In die momenten is het altijd een beetje gespannen, en we weten dat dit hem soms parten speelt. Dus zo’n wedstrijd afsluiten was per se moeilijk. Er waren veel emoties, veel dingen die door zijn hoofd gingen. Maar ondanks dat enkele van zijn kleine zwakke punten naar boven kwamen, heeft hij de situatie goed beheerd. Hij is voor die overwinning gegaan en hij heeft in zijn kansen geloofd. Op dat vlak ben ik heel tevreden.»

Collignon, 23 jaar, speelt nu in de derde ronde van het Amerikaanse toernooi – bij zijn allereerste deelname – tegen Jiri Lehecka, de nummer 21 van de wereld. Voor Steve Darcis kan dit toernooi een keerpunt zijn voor de rest van zijn carrière: «Ik hoop echt dat hij zich bewust wordt dat hij tot veel meer in staat is dan hij zelf denkt.»