Als Belgisch kampioen is Union Saint-Gilloise direct geplaatst en maakt het zijn debuut in de belangrijkste Europese voetbalcompetitie. Club Brugge speelt voor het tweede jaar op rij in de Champions League, nadat het zich donderdagavond ten koste van Rangers plaatste.

Tijdens de loting worden de 36 gekwalificeerde teams verdeeld over vier potten van negen teams, gebaseerd op de UEFA-coëfficiëntenrangschikking. Club Brugge bevindt zich in pot 2, terwijl Union in pot 4 zit. Teams uit hetzelfde land kunnen elkaar niet treffen. Bovendien mogen er niet meer dan twee teams uit hetzelfde land in één groep zitten.

Het beste lot

Pot 1: Chelsea en Borussia Dortmund

Er is niet echt een ‘goede’ loting in de eerste pot. Alle aanwezige clubs zijn al jarenlang Europese topclubs. Als we twee meer haalbare clubs zouden moeten kiezen, dan zouden we voor Chelsea en Dortmund gaan. De Blues keren terug naar de Champions League nadat ze vorig seizoen als vierde eindigden in de Premier League en de Conference League en de Club World Cup wonnen. Maar ondanks de mooie dingen die ze de afgelopen maanden hebben laten zien, gaan ze met minder zekerheid van start dan de andere grootmachten uit de eerste pot.

Borussia Dortmund is op papier de zwakste ploeg in deze pot. Hoewel de ploeg van Niko Kovač thuis sterk is, is hun uitbalans minder indrukwekkend. Het is niet ondenkbaar dat Union of Brugge thuis kan winnen van Borussia.

Pot 2: Atalanta Bergamo en Villarreal

Objectief gezien is Club Brugge zelf de zwakste ploeg in deze pot. Maar er zijn andere teams die ook kwetsbaar zijn, vooral na een tumultueuze zomer. Atalanta Bergamo begint dit seizoen niet in de beste omstandigheden. Matteo Retegui is vertrokken naar Saoedi-Arabië, Ademola Lookman lijkt ook te vertrekken, en het zal interessant zijn om te zien hoe Ivan Jurić het stokje overneemt van de uitstekende Gian Piero Gasperini.

Villarreal heeft al afscheid moeten nemen van Alex Baena en Thierno Barry, en Yeremy Pino zou in de laatste dagen van de transfermarkt ook nog kunnen vertrekken. Het is de vraag of de nieuwe aanwinsten deze drie verliezen in de aanval kunnen compenseren.

Pot 3: Bodø/Glimt en Slavia Praag

In deze pot zal het vooral afhangen van geluk. De Noorse ploeg Bodø/Glimt is op papier de zwakste tegenstander, maar let op: een uitwedstrijd in Noorwegen is geen pretje, vooral niet in de winter. Ook Slavia Praag en Olympiakos Piraeus zijn lastige tegenstanders, ondanks enkele verliezen deze zomer. Deze clubs weten altijd goede spelers op te leiden. Voor deze drie ploegen geldt: de uitwedstrijden zijn verraderlijk. Spelen in Noorwegen is geen sinecure, en ook uitwedstrijden naar Slavia of Olympiakos zijn gevaarlijk vanwege de intense sfeer.

Pot 4: Pafos en Kairat Almaty

Exotische uitstapjes in deze pot met Pafos op Cyprus en Kairat Almaty in Kazachstan. Op papier zijn dit twee makkelijke overwinningen voor Union of Brugge. Ook Qarabağ FK in Azerbeidzjan lijkt eenvoudig, maar deze ploeg heeft wel een mooie Europese geschiedenis en kan soms voor verrassingen zorgen.

Het slechtste lot

Pot 1: Paris Saint-Germain en FC Barcelona

De regerend Europees kampioen, Paris Saint-Germain, en de Spaanse kampioen FC Barcelona. Misschien wel de twee beste Europese teams van vorig seizoen. Thuis zijn ze bijna onverslaanbaar, en het zal een wonder zijn als Union of Brugge tegen deze reuzen kan winnen. Ook Liverpool behoort tot de absolute top van Europa, maar we hebben deze ploeg niet gekozen om de regel van maximaal twee teams per land te respecteren.

Pot 2: Arsenal en Atlético Madrid

Er is één ploeg die je absoluut moet vermijden in deze pot: Arsenal. Verreweg de sterkste ploeg in pot 2, en met de transfers die ze deze zomer hebben gedaan, zullen de Gunners tot de beste teams van Europa behoren. Daarnaast willen we ook Atlético Madrid vermijden. Een zeer consistente ploeg, moeilijk te breken, en met zware investeringen deze zomer om de kwaliteit van de selectie te verbeteren. Ook Juventus is een lastige tegenstander.

Pot 3: Napoli en Tottenham

Napoli is een van de favorieten voor de Scudetto dit seizoen. Met verschillende sterke aanwinsten, zoals de voormalige Bruggeling Noa Lang en Kevin De Bruyne, zullen de Italianen niet makkelijk te verslaan zijn. Een hele transfermarkt gefinancierd door de verkoop van Victor Osimhen voor 75 miljoen euro aan Galatasaray, terwijl de aanvaller niet eens in de plannen van Antonio Conte paste.

In dezelfde groep moet ook de vorm van Tottenham in de gaten worden gehouden. Na een rampzalig seizoen in de Premier League sloten de Spurs het jaar af met een overwinning in de Europa League tegen Manchester United. Er is deze zomer flink geïnvesteerd met de komst van Kudus, Tel en Danso, maar ook met een nieuwe coach, Thomas Frank. We zien de Spurs niet nog een seizoen zo chaotisch als vorig jaar spelen en gezien hun uitstekende seizoensstart hebben ze alles in zich om een verrassende ploeg te worden die je niet uit pot 3 moet kiezen.

Pot 4: Newcastle United en AS Monaco

Als we Tottenham niet in pot 3 hebben gekozen, is dat vooral omdat Newcastle in pot 4 zit. Hoe belangrijk het mogelijke vertrek van Alexander Isak deze zomer ook is, Newcastle is verreweg de slechtste loting van alle clubs in deze pot. Het niveauverschil tussen Newcastle en een Pafos of Almaty is gewoon enorm.

We hadden ook Athletic Bilbao kunnen kiezen als tweede ploeg, aangezien de Basken een goede zomer hebben gehad, vooral omdat Nico Williams zijn avontuur heeft verlengd. Altijd betrouwbaar in Europa, zullen de mannen van Ernesto Valverde alles op alles zetten. Om de regel van maximaal twee teams per land te respecteren, kijken we opnieuw naar Frankrijk, ditmaal naar AS Monaco.

De club heeft deze zomer bijna niets geïnvesteerd, en mogelijke vertrekken van Akliouche en Zakaria zouden de ploeg zwaar treffen. Maar zoals het er nu voorstaat, zijn de twee sterren van de selectie nog aanwezig en maken ze van Monaco een lastige tegenstander voor alle clubs in de Champions League. De club presteert regelmatig goed in Europa, maar heeft waarschijnlijk niet de consistentie of diepgang in de selectie om de laatste 16 te halen. Het blijft echter een vervelende loting in de laatste pot.

Doe je eigen loting

Pot 1: Paris Saint-Germain, Real Madrid, Manchester City, Bayern München, Liverpool, Inter Milaan, Chelsea, Borussia Dortmund, FC Barcelona

Pot 2: Arsenal, Bayer Leverkusen, Atlético Madrid, Benfica, Atalanta Bergamo, Villarreal, Juventus, Eintracht Frankfurt, Club Brugge

Pot 3: Tottenham Hotspur, PSV, Ajax, Napoli, Sporting Lissabon, Olympiakos Piraeus, Slavia Praag, Bodø/Glimt, Olympique Marseille

Pot 4: FC Kopenhagen, AS Monaco, Galatasaray, Union Saint-Gilloise, Qarabağ FK, Athletic Bilbao, Newcastle United, Pafos, Kairat Almaty