Zaterdagavond laat op Melbourne Park plaatste Elena Rybakina, nummer vijf van de wereld en finaliste van het toernooi in 2023, zich zonder problemen voor de achtste finales van het enkelspel bij de vrouwen op de Australian Open. Daarin treft ze Elise Mertens.
De 26-jarige Kazachse was duidelijk te sterk voor de Tsjechische Tereza Valentova (18), de nummer 54 van de wereld, en haalde het met 6-2 en 6-3 na 1 uur en 22 minuten spelen.
De onderlinge balans tussen Rybakina en Mertens valt duidelijk uit in het voordeel van de in Moskou geboren speelster. Ze won zes van hun zeven onderlinge duels, waaronder de laatste vijf. De enige overwinning van de Limburgse dateert van 2020, in de zestiende finales van het WTA 1000-toernooi van Madrid op het Spaanse gravel.
Hun meest recente confrontatie vond plaats in de zestiende finales van het WTA 1000-toernooi van Cincinnati afgelopen zomer. Mertens bood toen stevig weerwerk, maar moest uiteindelijk buigen met 4-6, 6-3 en 7-5 na 2 uur en 14 minuten spelen.
